1920年，美國田納西州一個小鎮(zhèn)上，有個小姑娘出生了。她的媽媽只給她取了個小名，叫小芳。小芳漸漸懂事后，她是私生子。 人們明顯地歧視她，小伙伴都不跟她玩。她不知道為什么。她雖然是無辜的，但世俗卻是嚴酷的。我們每一個人，一生可以做出多種選擇 ，但不能選擇父母。而小芳甚至不知道自己的爸爸是誰。她跟媽媽一起生活。
上學后，歧視并未減少，老師和同學仍以那種冰冷、鄙夷的眼光看她：這是一個沒有父親的孩子，沒有教養(yǎng)的孩子，一個不好的家庭 的孽種。于是，她變得越來越懦弱，開始封閉自我，逃避現實，不與人接觸。
小芳最害怕的事，就是跟媽媽一起到鎮(zhèn)上的集市。她總能感到人們在背后指指戳戳，竊竊私語：“就是她，那個沒有父親，沒有教養(yǎng)的孩子！”
小芳13歲那年，鎮(zhèn)上來了個牧師，從此她的一生便改變了。小芳聽大人說，這個牧師非常好，她非常羨慕別的孩子一到禮天，便跟 著自己的雙親，手牽手地走進教學。她曾經多少次躲在遠處�？粗�(zhèn)上的人們興高采烈地從教堂里出來。她只能通過教學莊嚴神圣的鐘聲 和人們面部的神情，想象教堂里是什么樣，以及人們在里面干什么。
有一天，她終于鼓起勇氣，待人們進入教堂后，偷偷溜進去，躲在后排傾聽——牧師正講：“過去不等于未來。過去你成功了，并不代表未來還會成功；過去失敗了，也不代表未來就要失敗，因為過去的成功或失敗，只是代表過 去，示來是靠現在決定的。現在干什么，選擇什么，就決定了未來是什么！失敗的人不要氣餒，成功的人也不要驕傲，成功和失敗都不是 最終結果。它只是人生過程的一個事件。因此，這個世界上不會有永恒成功的人，也沒有永遠失敗的人。”
小芳被深深地震動了，她感到一股暖流沖擊著她冷漠、孤寂的心靈。但她馬上提醒自己：得馬上離開，趁同學們、大人們未發(fā)現她時 ，趕快走。
第一次聽過后，就有了第二次、第三次、第四次、第五次冒險——但每次都是偷聽幾句話就快速消失掉。因為她懦弱、膽怯、自卑， 她認為自己沒有資格進教堂。她和常人不一樣。
終于有一次，小芳，聽得入迷，忘記了時間，直到教堂的鐘聲敲響才猛然驚醒，但已經來不及了。率先離開拓人們堵住了她迅速出逃 的去路。她只得低著頭尾隨人群，慢慢移動。突然，一只手搭在她的肩上，她驚惶地順著這只手臂望上去，正是牧師。
“你是誰家的孩子？”牧師溫和問道。
這句話是她十多年來，最最害怕聽到的。它仿佛是一支通紅的烙鐵，直刺到小芳的心上。
人們停止了走動，幾百雙驚愕的眼睛一齊注視著小芳。教堂里靜得連一根針掉在地上都聽得見。
小芳完全驚呆了，她不知所措，眼里含著淚水。
這個時候，牧師臉上浮起慈祥的笑容說：
“噢——知道了，我知道你是誰家的孩子——你是上帝的孩子。“
然后，撫摸著小芳的頭發(fā)說：
“這里所有人和你一樣，都是上帝的孩子！過去不等于未來——不論你過去怎么不幸，這都不重要。重要的是你對未來必須充滿希望 。現在就做出決定，做你想做的人。孩子，人生最重要的不是你從哪里來，而是你要到哪里去。只要你對未來保持希望，你現在就會充滿 力量。不論你過去怎樣，那都已經過去了。只要你調整心態(tài)、肯確目標，樂觀積極的去行動，那么成功就是你的。“
牧師話音剛落，教堂里頓時爆發(fā)出熱烈的掌聲——沒有人說一句話，掌聲就是理解，心靈的陳年冰封，被“博愛”瞬間熔化……小芳 終于抑制不住院，眼淚奪眶而出。
從此，小芳改變了……在40歲那年，小芳榮任田納西州州長，之后，棄政從商，成為世界家最大企業(yè)之一的公司總裁，成為全球隊 赫赫有名的成功人物。67歲時，她出版了自己的回憶錄《攀越巔峰》。在書的扉頁上，她寫下了這句話：過去不等于未來！
注：“過去不等于未來”的觀念，要求我們用發(fā)展的眼光看待自己，看待成功。成功與目前境況無關。過去的都過去了，關鍵是未來 。過去決定了現在，而不能決定未來，只有現在的作為及選擇才能決定我們的未來。
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