在美國歷史上，有兩個人——他們兩個人曾經(jīng)互為對手、互為敵人，但他們都是各自陣營中最優(yōu)秀的人、最卓越的佼佼者，他們互相因為對方而名垂青史。他們就是格蘭特和羅伯特·李。
格蘭特是美國南北戰(zhàn)爭時期北方的將領(lǐng)。羅伯特·李是南方的將領(lǐng)。饒有趣味的是，在這之前，他們都僅僅是極其普通的將官。相比之下，李將軍成名更早。他早年負責(zé)南方軍隊
對密西西比河的軍務(wù)，屢戰(zhàn)屢勝，使北方的將軍們蒙羞。歷史似乎可以這樣假設(shè)：假如不是李將軍太過于優(yōu)秀、以至于林肯對手下的將軍接連失望，那么格蘭特不可能那么迅速地從一個伊利諾的21步兵團上校竄升為聯(lián)邦軍總司令。另一條假設(shè)是：假如沒有格蘭特的出現(xiàn)，李很可能帶領(lǐng)南方的軍隊統(tǒng)一北方。
最后的決戰(zhàn)似乎也驗證了這一點。在攻打南方首都里士滿的最后總決戰(zhàn)中，格蘭特是北方的總指揮官，李是南方的總指揮官。他們都發(fā)揮了自己的最大能量：殫精竭慮，極盡所能。棋逢對手，旗鼓相當(dāng)。假如格蘭特稍有差錯，李將軍就有可能扭轉(zhuǎn)乾坤，致格蘭特于死地。
格蘭特一生最敬重的人就是他的對手羅伯特·李。因為李也是一個懂得如何完成任務(wù)真義的人。在戰(zhàn)場上，他對格蘭特意圖的判斷總是與格蘭特不謀而合。
完成任何一項任務(wù)都像去打一場仗一樣重要。當(dāng)你接受一項任務(wù)時，當(dāng)你為你自己立下一項任務(wù)時，你必須盡全力去完成它。那些只想做完然后就去休息的人，是可恥的。他們把完成任務(wù)僅僅看做是例行公事，就像林肯手下那些華而不實的將軍們。
還有許多人認為任務(wù)是別人或者上級分派下來的，他只需要了解任務(wù)的其中一個環(huán)節(jié)，或者說，他只想理解到此。他不想再理解下去，他的觀點是：在我的位子上，我是一個合格的人。成為優(yōu)秀的人是別人的事。
好運為什么最后總是落到那些有勇氣、魄力和真正有才華的人的頭上？就像格蘭特和李那樣，為什么南方和北方選擇了他們作決戰(zhàn)的代言人？
因為他們不僅不甘于合格，而且還不甘于優(yōu)秀。
在他們心中，不僅要做得更優(yōu)秀、做得比別人更好，還要做到最好。
從另一個角度說，一個人只有選擇優(yōu)秀，才能到達卓越。
大部分人都會為自己的碌碌無為找借口：例如沒有受過良好的教育、父母沒有給他們提供更好的成長機會、第一次工作搞砸以后老板沒有給第二次機會、當(dāng)運氣來臨時沒有很好地握住……不一而足。還有人搬來了格蘭特本人的例子：在南北戰(zhàn)爭以前，格蘭特是聲名狼藉的家伙，他被軍隊開除、做生意賠本，要不是爆發(fā)戰(zhàn)爭，他可能都活不到37歲。
的確，格蘭特一開始并不是一個優(yōu)秀的人，甚至不能算是一個合格的人。這也反過來證明了一點：任何人都可以變得優(yōu)秀。一個酒鬼、破產(chǎn)的生意人、失敗的農(nóng)夫，竟然也可以成為最偉大的將軍、人人敬仰的英雄。格蘭特首先學(xué)會如何使自己變得優(yōu)秀：他義無反顧地參加義勇軍、尋找正規(guī)軍的軍職、率領(lǐng)子弟兵保衛(wèi)自己的家鄉(xiāng)。當(dāng)他升為伊利諾伊21步兵團上校時，他就從一個普通的士兵變成一個優(yōu)秀的指揮官。很少有人認識到這一點。有的人只認識到格蘭特早年的失敗，有的人只認識到格蘭特后來的偉大。沒有人去剖析格蘭特究竟是怎樣從一個酒鬼變成上校指揮官的。從平庸到優(yōu)秀只有一步之遙，但這是難以跨越的一步，有的人終其一生也無法跨越。只有當(dāng)你選擇了如何優(yōu)秀，你才能接下來做到如何卓越：那些希望一步登天的、怨天尤人的人，當(dāng)他們沉淪于“平庸”的生活境遇中，成功離他們十萬八千里。
在成為優(yōu)秀之前，你只能把事情做得很好，只有成為優(yōu)秀，你才會把事情做得更好，這是我們一個武斷的結(jié)論。我不相信一個正沉浸在失意中的酒鬼，可以指揮一場充滿想像力的戰(zhàn)斗。一個人不經(jīng)過優(yōu)秀的礪煉是成不了大才的，這是一條真理。一個平庸的人永遠不會把事情做到最好——那是卓越者才力所能及的。而一個人若只用平庸的標(biāo)準(zhǔn)來要求自己，卻又想名垂千古——這不是癡心妄想嗎？
不甘于優(yōu)秀，超越優(yōu)秀，成為卓越者，像格蘭特那樣，我們可以把事情做到最好。
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