卡文迪什（Henry Cavendish，1731～1810）
英國物理學(xué)家和化學(xué)家。1731年10月10日生于法國尼斯。1749年考人劍橋大學(xué)，1753年尚未畢業(yè)就去巴黎留學(xué)。后回倫敦定居，在他父親的實(shí)驗(yàn)室中做了許多電學(xué)和化學(xué)方面的研究工作。1760年被選為英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。1803年當(dāng)選為法國科學(xué)院外國院土�？ㄎ牡鲜伯吷铝τ诳茖W(xué)研究，從事實(shí)驗(yàn)研究達(dá)50年之久，性格孤僻，很少與外界來往，終身未娶。他在化學(xué)、熱學(xué)、電學(xué)、萬有引力等方面進(jìn)行地行多成功的實(shí)驗(yàn)研究，但很少發(fā)表，過了一個(gè)世紀(jì)后，麥克斯韋整理了他的實(shí)驗(yàn)論文，并于1879年出版了名為《尊敬的亨利?卡文迪什的電學(xué)研究》一書，此后人們才知道卡文迪什做了許多電學(xué)實(shí)驗(yàn)。麥克斯韋說：“這些論文證明卡文迪什幾乎預(yù)料到電學(xué)上所有的偉大事實(shí)，這些偉大的事實(shí)后來通過庫侖和法國哲學(xué)家們的著作而聞名于科學(xué)界�！�
早在庫侖之前，卡文迪什已經(jīng)研究了電荷在導(dǎo)體上的分布問題。1777年，他向皇家學(xué)會(huì)提出報(bào)告說：“電的吸引力和排斥力很可能反比于電荷間距離的平方，如果是這樣的話，那么物體中多余的電幾乎全部堆積在緊靠物體表面的地方，而且這些電緊緊地壓在一起，物體的其余部分處于中性狀態(tài)�！彼�通過實(shí)驗(yàn)證明電荷之間的作用力f(r) = k ，其中n = 2± 。他還早于法拉第用實(shí)驗(yàn)證明電容器的電容取決于兩極板之間的物質(zhì)。他最早建立電勢(shì)概念，指出導(dǎo)體兩端的電勢(shì)與通過它的電流成正比（歐姆定律在1827年才確立）。當(dāng)時(shí)還無法測(cè)量電流強(qiáng)度，據(jù)說他勇敢地用自己的身體當(dāng)作測(cè)量?jī)x器，以從手指到手臂何處感到電振動(dòng)來估計(jì)電流的強(qiáng)弱。
卡文迪什的重大貢獻(xiàn)之一是1798年完成了測(cè)量萬有引力的扭秤實(shí)驗(yàn)，后世稱為卡文迪什實(shí)驗(yàn)。他改進(jìn)了英國機(jī)械師米歇爾（John Michell，1724～1793）設(shè)計(jì)的扭秤，在其懸線系統(tǒng)上附加小平面鏡，利用望遠(yuǎn)鏡在室外遠(yuǎn)距離操縱和測(cè)量，防止了空氣的擾動(dòng)（當(dāng)時(shí)還沒有真空設(shè)備）。他用一根39英寸的鍍銀銅絲吊一6英尺木桿，桿的兩端各固定一個(gè)直徑2英寸的小鉛球，另用兩顆直徑12英寸的固定著的大鉛球吸引它們，測(cè)出鉛球間引力引起的擺動(dòng)周期，由此計(jì)算出兩個(gè)鉛球的引力，由計(jì)算得到的引力再推算出地球的質(zhì)量和密度。他算出的地球密度為水密度的5.481倍（地球密度的現(xiàn)代數(shù)值為5.517g／cm3），由此可推算出萬有引力常量G的數(shù)值為6.754×10－11Nm2／kg2（現(xiàn)代值前四位數(shù)為6.672）。這一實(shí)驗(yàn)的構(gòu)思、設(shè)計(jì)與操作十分精巧，英國物理學(xué)家J.H.坡印廷曾對(duì)這個(gè)實(shí)驗(yàn)下過這樣的評(píng)語：“開創(chuàng)了弱力測(cè)量的新時(shí)代”。
卡文迪什在1766年發(fā)表了《論人工空氣》的論文并獲皇家學(xué)會(huì)科普利獎(jiǎng)?wù)�。他制出純氧，并確定了空氣中氧、氮的含量，證明水不是元素而是化合物。他被稱為“化學(xué)中的牛頓”。
卡文迪什一生在自己的實(shí)驗(yàn)室中工作，被稱為“最富有的學(xué)者，最有學(xué)問的富翁”。卡文迪什于182019年2月24日去世。
后來，他的后代親屬德文郡八世公爵S.C.卡文迪什將自己的一筆財(cái)產(chǎn)捐贈(zèng)劍橋大學(xué)于1871年建成實(shí)驗(yàn)室，它最初是以H.卡文迪什命名的物理系教學(xué)實(shí)驗(yàn)室，后來實(shí)驗(yàn)室擴(kuò)大為包括整個(gè)物理系在內(nèi)的科研與教育中心，并以整個(gè)卡文迪什家族命名。該中心注重獨(dú)立的、系統(tǒng)的、集團(tuán)性的開拓性實(shí)驗(yàn)和理論探索，其中關(guān)鍵性設(shè)備都提倡自制。近百年來卡文迪什實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)出的諾貝爾獎(jiǎng)金獲得者已達(dá)26人。麥克斯韋、瑞利、J.J.湯姆孫、盧瑟福等先后主持過該實(shí)驗(yàn)室。
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