隋朝初年，突厥分裂為東西突厥。隋末中原動亂，東突厥強大起來，不斷向南進擾。貞觀初年，唐朝大敗東突厥，俘獲頡利可汗，東突厥滅亡。對東突厥的降眾，唐太宗采取了開明的政策，在不改變原有的部落組織、風(fēng)俗的情況下，設(shè)都督府管轄，仍以突厥貴族為都督、將軍。一些入朝的突厥首領(lǐng)，唐政府皆給予官職。對頡利可汗，也歸還家屬，賜給良田美宅。這對北方各族產(chǎn)生了巨大影響，他們紛紛入朝，尊稱唐太宗為“天可汗”。
唐太宗的開明的民族政策：
唐太宗在朝廷里，大量任用突厥貴族為官。突厥各部首領(lǐng)凡來到長安的，都拜為將軍（武官，在大將軍之下）、中郎將等官。五品以上的突厥武官達到一百多人，幾乎占了朝廷的一半。在朝廷上可以看見突厥酋長帶刀守衛(wèi)，突厥人身著官服。
唐太宗改變了歷代統(tǒng)治者“貴中華，賤夷狄”的觀念，力求平等對待少數(shù)民族；尊重少數(shù)民族的習(xí)慣和生活方式；任用少數(shù)民族人做官，對其首領(lǐng)優(yōu)禮相待；唐太宗待人寬厚仁慈，所以贏得了少數(shù)民族的擁戴。在唐太宗鞏固邊疆的戰(zhàn)爭中，少數(shù)民族將領(lǐng)和首領(lǐng)起了很大作用。
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