我們說現(xiàn)代正處在第四紀(jì)大冰期中，其實(shí)，第四紀(jì)大冰期中的氣候也有很大的變化，曾經(jīng)出現(xiàn)幾次亞冰期和亞間冰期。變化的時(shí)間短則幾千年，長則幾萬年或十幾萬年。

在20世紀(jì)初，地質(zhì)學(xué)家根據(jù)阿爾卑斯山區(qū)的資料，確定那里存在四次亞冰期的規(guī)律。這就是：群智亞冰期、民德亞冰期、里斯亞冰期和武木亞冰期。在這些亞冰期之間是亞間冰期。以后在北歐、北美、亞洲等地也紛紛找到了對應(yīng)的亞冰期。在我國對應(yīng)的亞冰期是：鄱陽亞冰期、大姑亞冰期、廬山亞冰期和大理亞冰期。

在第四紀(jì)的冰期中，仍然有寒冷和溫暖更替。在寒冷時(shí)期，雪線高度下降，冰川前進(jìn)，出現(xiàn)亞冰期，以民德(我國為大姑)亞冰期和里斯(廬山)亞冰期的冰川規(guī)模最大，群智亞冰期規(guī)模最小。在溫暖時(shí)期，氣溫升高，雪線高度上升，冰川退縮，出現(xiàn)亞間冰期。民德一里斯(大姑一廬山)亞間冰期長達(dá)17～18萬年。在第四紀(jì)大冰期，高緯度氣溫的急劇下降，導(dǎo)致兩極地區(qū)形成永久冰蓋;在亞冰期，冰川一直伸展到中緯度，在亞間冰期才退縮到高緯度。

根據(jù)科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，從亞間冰期向亞冰期過渡時(shí)，氣候常呈漸變形式，其中沒有清楚的界線。從亞冰期向亞間冰期過渡時(shí)，氣候常呈突變形式，兩者之間有明確的分界線。科學(xué)家們稱為終止線。在距今1.1萬年前后出現(xiàn)了 一條終止線，標(biāo)志著最近一次亞冰期結(jié)束了，隨之而來的是一次新的亞間冰期，氣候由冷增暖。

在第四紀(jì)大冰期中，為什么會有亞冰期和亞間冰期的更替呢?按照南斯拉夫氣候?qū)W家來蘭柯維奇在20世紀(jì)30年代提出的理論，是由于地球軌道三要素的自然小波動造成的。地球軌道三要素是指：地球軌道的偏心率、地軸的傾斜度和春分點(diǎn)的位置。

地球繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道是一個(gè)橢圓，太陽位于橢圓的一個(gè)焦點(diǎn)上。這樣，地球處在軌道的不同位置，距離太陽的遠(yuǎn)近就不相同，獲得的太陽輻射能量就有差異，如冬季在遠(yuǎn)日點(diǎn)，夏季在近日點(diǎn)，冬季就寒冷而漫長，夏季炎熱而短促。地球軌道現(xiàn)在的偏心率是0.164;但是偏心率在0.00～0.06的范圍內(nèi)變動。它的變動周期約為96000年。偏心率的變化影響日地距離，從而影響太陽輻射強(qiáng)度，導(dǎo)致影響地球上的氣候。

地球在春分點(diǎn)處在地球公轉(zhuǎn)軌道上的什么位置，將影響季節(jié)的起止時(shí)間，也會使近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)的時(shí)間發(fā)生變化。地球在春分點(diǎn)的位置，是沿著地球公轉(zhuǎn)軌道向西緩慢地移動，大約每21000年，春分點(diǎn)的位置在地球公轉(zhuǎn)軌道上移動一周。春分節(jié)氣的時(shí)間，每隔70年就要推遲一天。現(xiàn)在北半球夏季遠(yuǎn)日，冬季近日，夏季比冬季長8天。大約10000年后，就會變成冬季遠(yuǎn)日，夏季近日，冬季反而會比夏季長8天。就是說，不太冷而且短促的冬季，將會變成寒冷而漫長的冬季。

地軌傾斜又稱黃赤交角，是地球上產(chǎn)生四季的原因。地軌傾斜度的變化，會導(dǎo)致回歸線和極圈的緯度發(fā)生變化，從而改變地球上的季節(jié)。地軌傾斜使回歸線在緯度22.1°～24.4°之間變化，使極圈在67.9°～65.76°之間變化。變動的時(shí)間周期41000年。地軌傾斜度增大時(shí)，回歸線緯度升高，極圈緯度降低，高緯度的年太陽輻射總量增加，冬寒夏熱、氣溫年較差增大，低緯度的年太陽輻射總量減少。地軌傾斜度減少時(shí)，高緯度冬暖夏涼，氣溫年較差減少，夏季溫度低更有利于冰川發(fā)展。

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