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藝術家繪制的“醉酒”行星軌道示意圖,科學家認為搖擺不定的特點使得該行星表面可能存在液態(tài)水
據(jù)國外媒體報道,科學家日前公布了對一顆大軌道傾角行星的調(diào)查結(jié)果,暗示這顆行星可能擁有外星生命,這是因為該行星的軌道“搖擺不定”,自轉(zhuǎn)速度較快,有利于液態(tài)水的存在。華盛頓大學、韋伯州立大學和美國宇航局的研究小組對這顆奇特的行星進行了研究,發(fā)現(xiàn)其恒星周圍存在一個或者兩個巨型氣態(tài)行星的軌道,這就導致了這顆行星受到其他天體的萬有引力作用,軌道也處于奇怪的傾斜狀態(tài)。
目前科學家一直在可居住帶之內(nèi)尋找可能存在生命的行星,但有些行星的軌道比較特別,時而進入可居住帶,時而移動到可居住帶之外,因此這些星球也有可能存在液態(tài)水環(huán)境(如果上面有生物的話,可能不斷在休眠與活躍狀態(tài)轉(zhuǎn)換)。根據(jù)美國宇航局的天體物理學家肖恩介紹:有些行星軌道距離恒星足夠遠,我們很容易將其遺漏,現(xiàn)在許多觀測都證實了在可居住帶之外也有可能存在可居住的星球,那些擁有液態(tài)水環(huán)境的行星也會出現(xiàn)在更加遙遠的地方。
該行星之所以可能存在液態(tài)水,是因為其在“搖擺不定”與快速自轉(zhuǎn)的情況下,不僅溫度分布較為均勻,而且兩極地區(qū)可能會在不同時期指向恒星,這樣就可以接受到來自恒星的光照,這與地球上極地冰川演化過程有一些類似,有助于液態(tài)水的保持。科學家已經(jīng)通過對地球歷史的調(diào)查發(fā)現(xiàn)冰川接受到太陽光照強時融化得更快,因此恒星光照對極地冰川的消融在漫長演化時期內(nèi)是非常重要的,該行星可以讓兩極在不同時期直接指向太陽,那里的極區(qū)將不那么寒冷。
本項調(diào)查論文的第一作者為阿姆斯特朗教授,對此他認為恒星周圍的宜居帶可能要被拓展一些,有些系外行星的液態(tài)水滿足條件可以在可居住帶之外實現(xiàn),甚至在更加遙遠的軌道上仍然有可能形成表面液態(tài)水。
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