人是有頭腦的，開始尋找天然的衣裳。最先找到的是樹葉，整張的獸皮，等到學(xué)會(huì)了紡紗織布，這才出現(xiàn)了麻布。后來又知道種桑養(yǎng)蠶，用蠶絲去織造綢緞。我們今天常穿的棉布，出現(xiàn)的年代反而比麻布和綢緞晚得多。難怪古人的詩(shī)文中，常常說到桑麻，而很少提到棉花。
棉、麻、絲、毛，這些天然的纖維物質(zhì)都是來自動(dòng)植物的有機(jī)化合物，它們的主要成分都是纖維素，碳是它們的骨干材料。碳原子和其他元素的原子結(jié)合成一個(gè)個(gè)小單元，這些小單元又聯(lián)結(jié)成串，好象鐵環(huán)一個(gè)套一個(gè)連接成長(zhǎng)長(zhǎng)的鏈條。鏈節(jié)的數(shù)目往往多達(dá)好幾百，而分子量高達(dá)好幾萬(wàn)，因此，被稱為高分子化合物。我們生活中接觸到的高分子化合物很多。比如前面講到的淀粉、蛋白質(zhì)，后面要說到的日用品里的橡膠、塑料，也都是高分子化合物。 纖維的導(dǎo)電、傳熱能力很差，加上纖維分子卷曲纏繞、左鉤右連，形成許多縫隙洞穴，包藏不少流動(dòng)困難的空氣，使熱量不容易穿過纖維層，這就是衣服能幫助我們保暖防曬的原因。
外貌相似的纖維，用化學(xué)眼光看，它們的構(gòu)造卻有很大的差別，棉、麻燃燒起來象柴草，沒有什么臭；毛放在火焰里，迅速地卷曲起來，“吱吱”作響，發(fā)出一般刺鼻的臭氣。這就把它們區(qū)別開來：棉、是植物纖維，和木材里的木質(zhì)纖維素相似，它的基本鏈節(jié)是碳、氫、氧三種元素組成的葡萄糖，燃燒后生成二氧化碳和水汽，所以沒有氣味。絲、毛是動(dòng)物纖維，和指甲、肌肉的蛋白質(zhì)差不多，是由氨基酸組成的，除了碳、氫、氧，還含有硫和氮，那刺鼻的臭氣就是硫燃燒以后生成的二氧化硫造成的。
我們不要忘了鹽酸這把“化學(xué)刀”。木質(zhì)纖維素和鹽酸一塊兒煮，一個(gè)個(gè)葡萄糖鏈節(jié)被鹽酸“切”斷，變成葡萄糖。鋸未、刨花經(jīng)過鹽酸處理，可以生產(chǎn)出葡萄糖。有些葡茍?zhí)蔷褪怯眠@種化學(xué)方法生產(chǎn)的。棉麻織品容易被酸腐蝕，就是由于酸能破壞植物纖維。棉、麻不太怕堿。弱堿和植物纖維作用，會(huì)生成一層絲光物質(zhì)，大大增強(qiáng)纖維的著色能力，并且能使織物光滑、柔軟又耐折皺。絲光毛巾、絲光床單的生產(chǎn)過程中有堿處理這一步。但是，強(qiáng)堿不行�？列遭c能損壞棉、麻織品。絲、毛對(duì)酸的耐受力比較強(qiáng)。在化工廠里，為接觸腐蝕性酸溶液或蒸汽的工人做工作服，往往選用毛呢料子，這不是擺闊氣，而是工作的需要。毛料挺括，彈性好，不容易起皺。這是由于組成毛纖維這條長(zhǎng)鏈條的有些氨基酸鏈節(jié)有兩個(gè)硫原子搭起的“橋”，這些橋好象小彈簧一樣。你按捺它一下，它很快彈回來，恢復(fù)原狀。熨燙衣服時(shí)，纖維受熱變形，毛纖維高分子上的“小彈簧”拉伸開來，只好聽任人們的擺布：哪兒打折，哪兒起桐，服服貼貼了。
理發(fā)吹鳳做發(fā)型，和熨燙衣服是一個(gè)道理。而化學(xué)燙發(fā)，保持發(fā)型比較持久，那是首先用化學(xué)藥劑“切”斷毛纖維上的“小彈簧”，卷曲成一定形狀后又換用一種化學(xué)藥劑，使這些小彈簧就近重新聯(lián)結(jié)起來。
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