煤自古以來就是重要的燃料，我國是世界上用煤最早的國家�？脊虐l(fā)掘和文獻(xiàn)記載資料表明，我們的祖先在漢代就用煤了。千百年來，煤煉成焦炭可用來煉鐵，產(chǎn)生的煤氣是很好的燃料，副產(chǎn)品煤焦油更是有機(jī)化學(xué)工業(yè)的重要原料。馬克思說：“把以前幾乎毫無用處的煤焦油，變成苯胺染料、茜紅染料（茜素），近來甚至把它變成藥品。”
19世紀(jì)初期，人們從煤焦油中分離出了苯、萘、二甲苯、甲苯等芳香族化合物，大大促進(jìn)了有機(jī)合成工業(yè)的發(fā)展。
煤焦油變?nèi)玖?br />
苯和硝酸作用，得到了一種叫做硝基苯的化合物，它又可以還原成苯胺，苯胺的硫酸鹽經(jīng)過重鉻酸鉀處理，可得到一種紫色的堿性染料，叫做苯胺紫，適宜于染毛和絲。如果用四氯化碳處理粗制苯胺，又可得到一種叫做性品紅的紅色染料，它同苯胺紫一樣可以直接染毛和絲。
一百多年前，人工合成的天然染料——茜素，在市場上出現(xiàn)后，恩格斯說：“茜草的色素——茜素，我們已經(jīng)不再從田地里的茜草根中取得，而是用便宜得多、簡單得多的方法從煤焦油里提煉出來了。”
19世紀(jì)末期，德國化學(xué)家拜耳和霍依曼先研究出靛藍(lán)的合成方法，這個跨世紀(jì)的藍(lán)色染料，俗名陰丹士林，在20世紀(jì)初為世界人民所喜愛。
1916年7月10日，一艘德國潛水艇裝了100t染料和藥品，運到美國，受到美國人民的熱烈歡迎。當(dāng)時美國的染料工業(yè)比較落后，士兵們穿的綠色咔嘰軍服經(jīng)不起日曬雨淋，不久就會變成灰色；星條旗上的星也會褪成腥紅一片；婦女們喜愛的黑色絲襪洗過兩次就會褪色，由此可見，德國潛水艇運來的靛藍(lán)染料，當(dāng)然深受美國人民的歡迎。19世紀(jì)后半期，煤焦油有機(jī)合成工業(yè)有了進(jìn)一步的發(fā)展，突出的表現(xiàn)是染料工業(yè)的發(fā)展，此外，藥品、香料、糖精和炸藥等方面也有很大發(fā)展。
煤在地下燃燒……
20世紀(jì)以來，科學(xué)家研究不必到地下采掘煤塊，而是把煤在地下煤層里直接氣化，生成一氧化碳?xì)怏w和氫氣，引送到地面，就是使用方便的煤氣。這種地下氣化的辦法，同到地下去挖煤比較起來，省力多了。只要在地面上安排好一定位置，向地下煤層打孔將地下煤層引燃，通過進(jìn)氣孔向煤層鼓入空氣或氧氣，然后通過排氣孔把煤氣引到地面上來。就這樣一面鼓入空氣，一面排出煤氣，將地下煤礦變成了一個極大的“煤氣發(fā)生爐”。
煤變石油
地下氣化還有缺點，科學(xué)家們又想出新辦法，把煤加熱到450℃，同時加壓力到200個大氣壓，在催化劑作用下與氫氣反應(yīng)，煤由固體變成了液體——人造石油，這就是所謂煤液化技術(shù)。可是，它同地下氣化一樣，實踐過程中出現(xiàn)不少毛病，如催化劑效率不高，反應(yīng)條件苛刻，設(shè)備容易損壞等，難以投入大規(guī)模的工業(yè)生產(chǎn)。
近年來，科學(xué)家在催化劑研究上有了很大的突破，使得煤變汽油的可能性大大提高了�；瘜W(xué)家利用超聲化學(xué)技術(shù)，研制出一種非結(jié)晶狀鐵粉。這種鐵粉十分細(xì)小，小到不能用毫米來量，它的直徑是原子級的，只有幾個毫微米，也叫納米，人們稱它為“金屬氣體”。在煤液化實驗中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)利用“金屬氣體”——非晶鐵作為催化劑，在200℃時，一氧化碳和氫氣就可轉(zhuǎn)化為碳?xì)浠衔铮@樣比以前的反應(yīng)溫度要降低許多，而且反應(yīng)速度比使用多晶鐵粉要快10倍，其中奧妙顯然是“金屬氣體”——非晶鐵具有巨大的總表面積造成的。
21世紀(jì)，煤液化技術(shù)肯定會日臻完善，一種沒有硫化物污染的未來汽油，必然會受到歡迎，可以預(yù)計在不太遠(yuǎn)的將來，用煤變的汽油作燃料的汽車，將會悠閑地奔馳在城鄉(xiāng)大道上。
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