華盛頓大學遺傳學家埃文?埃什勒和同事發(fā)現(xiàn)，大約1000萬年前，在大猩猩從其它猩猩和猴子中分離出來之前，它們的DNA開始出現(xiàn)爆炸性的變化??并非傳統(tǒng)的變異，而是被稱為復制數(shù)量變異的變化，這些DNA序列的變化可能有助于解釋什么使人類和其它猿類相區(qū)別。
埃什勒也是霍華德?休斯醫(yī)學會的研究人員，他的團隊分析了人、黑猩猩、猩猩以及獼猴的這個DNA。他們認為，一些在進化樹上不同距離的物種可以被看作時間機器，以追蹤幾千年來所發(fā)生的變化。
他們發(fā)現(xiàn)，就整個序列來說，人類和非洲黑猩猩非常接近，主要的區(qū)別在于復制數(shù)量的變化，也就是同一個遺傳序列重復的次數(shù)不同，刪除的內容不同等。埃什勒說，在人類中，這些變異同艾滋病和孤獨癥等疾病相關，這些變異也構成了物種之間的差異的基礎。
分析表明，在靈長類的分支變成非洲大猩猩和人類的過程中，這些復制的數(shù)量開始增加，同時，越來越多傳統(tǒng)的基因變異開始緩慢減少。他們稱，尤其是人類和非洲黑猩猩，這些序列的額外復制格外多。
埃什勒說：“在基因組突然被重新排列和發(fā)生變化的地方，會產(chǎn)生巨大的變化。這些基因可能對語言或某些認知能力很重要，但還需要做很多工作。”
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