當(dāng)今世界上，對(duì)物質(zhì)結(jié)構(gòu)的研究已經(jīng)深入到原子核的內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)了許多基本粒子，它們構(gòu)成物體的比原子核更簡(jiǎn)單的物質(zhì)，如介子、超子、反粒子等，但這主要是物理學(xué)的研究?jī)?nèi)容。對(duì)于化學(xué)家來(lái)說(shuō)，主要任務(wù)仍將是在分子和原子的水平上揭開(kāi)微觀世界的秘密。

有一位化學(xué)家設(shè)想，在一塊普通磚的表面鍍上一層金，也可以得到一塊金磚。雖然它在價(jià)值上不能與真的金磚相提并論，但是它在某些化學(xué)反應(yīng)中所起的作用和真的金磚卻沒(méi)有什么不同之處。例如，用鍍金的金磚和真的金磚做催化劑，它們所起的催化作用的效果是相同的。我們知道，在一塊普通磚的表面涂上一層金只需要極少量的金，要比用真的金磚便宜很多。在用作催化劑上，鉑、銠等金屬比金子更有發(fā)展前途，也可以用相同的方法處理后使用。

化學(xué)家發(fā)現(xiàn)的另外一個(gè)現(xiàn)象是，物質(zhì)分散得越細(xì)，它越容易發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。紅熱的鐵絲能在純氧中燃燒，鐵絲越細(xì)，燃燒反應(yīng)越劇烈。但是，如果是一顆鐵釘或者是一根鐵棍，那就不可能在純氧中燃燒了。

于是，化學(xué)家開(kāi)始重視納米材料了。什么叫納米材料呢？一般材料的直徑到了微米（1μm等于10-6m），已經(jīng)算是很小了，而1nm等于10-9m，就更小了。化學(xué)家預(yù)料，當(dāng)物質(zhì)被分散到納米級(jí)的程度，在結(jié)構(gòu)上將產(chǎn)生很大的變化。例如被涂在磚頭表面的金，或很細(xì)很細(xì)的鐵，它們?cè)诜磻?yīng)性能、催化性能、光學(xué)性能、電學(xué)性能及磁學(xué)性能上都有很大的不同，這便是化學(xué)研究中正在開(kāi)辟的分子工程學(xué)。


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