法拉第用來分離出笨的原料是一種油，在當(dāng)時(shí)，倫敦這個(gè)城市為了生產(chǎn)照明用的氣體（也稱煤氣），通常是將鯨魚或鱈魚的油滴到已經(jīng)加溫的爐子里，以產(chǎn)生煤氣，然后再將這種氣體加壓到十三個(gè)大氣壓，把它儲(chǔ)存在容器中，供各方面使用。在壓縮氣體的過程中，同時(shí)得到了一種副產(chǎn)品?油狀液體。
法拉第對(duì)這種油狀液體發(fā)生了興趣，幾乎花了五年時(shí)間來研究它。為了從混合物中分離出他所想要得到的組份，法拉第設(shè)法弄到了數(shù)量相當(dāng)可觀的油狀液體，他細(xì)心地進(jìn)行蒸餾，每隔10℃更換一次接受容器,把氣體冷凝成各個(gè)組份。他覺得這樣做還不夠細(xì)致,于是再重復(fù)地精制這些餾份,最后法拉弟終于得到了具有重大意義的結(jié)果。他發(fā)現(xiàn)在80℃到87℃區(qū)間內(nèi)蒸餾時(shí)，沸點(diǎn)比較恒定，在這個(gè)時(shí)候蒸出大量的液體時(shí)，溫度沒有多大變化。而在蒸餾其他組份時(shí)，溫度經(jīng)常要升高。這一點(diǎn)啟發(fā)了法拉第，他繼續(xù)研究在這個(gè)溫度區(qū)間內(nèi)獲得的某種固定組份的物質(zhì)，最后終于分離出一種新的碳?xì)浠衔铩?br />
法拉第描述這種碳?xì)浠衔�，略帶杏仁味，在一般的條件下，它是一種無色透明的液體當(dāng)把這種液體放在冰水中冷卻到零度時(shí)，它就會(huì)結(jié)晶變成固體，在玻璃容器的器壁上長(zhǎng)出 樹枝狀的結(jié)晶，如果從冰水中取出容器，讓溫度慢慢上升，這種固體在5.5℃時(shí)熔化，如果把熔化后的液體暴露在空氣中，最后它會(huì)完全揮發(fā)。
值得注意的是，法拉第當(dāng)時(shí)測(cè)得這種化合物的熔點(diǎn)為5.5℃，沸點(diǎn)82.2℃，在15.5℃時(shí)它的比重是0.85。與現(xiàn)在所測(cè)得的苯的熔點(diǎn)(5.5℃)，沸點(diǎn)(80.1℃)，10℃時(shí)比重為0.87865，在數(shù)值上是比較接近的，它們之間的差別是因?yàn)楫?dāng)時(shí)法拉第分離出來和苯還不夠純。
法拉第還觀察了這種液體不導(dǎo)電，微溶于水，易溶于油、醚和醇中，在陽(yáng)光照射下，讓氯氣與這種物質(zhì)作用，生成兩種物質(zhì)，一種是結(jié)晶，另一種是粘稠狀的液體，它們無疑是對(duì)二氯苯與鄰二氯苯。
法拉第將這種液體的蒸氣通過熱的氧化銅，把它分解成二氧化碳和水，例如在60℃時(shí)，0.776克蒸氣分解產(chǎn)生的二氧化碳和水相當(dāng)于0.711704克碳和0.064444克氫，說明這個(gè)化合物中碳與氫的重量之比為12:1。但由于當(dāng)時(shí)法拉第所用的原子量與現(xiàn)在不同，當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)是C=6，H=1，所以法拉第就認(rèn)為這種化合物的實(shí)驗(yàn)式是C2H，并把它稱為是重碳?xì)浠?bicarburet of hydrogen)。如果法拉第能采用現(xiàn)在的原子量標(biāo)準(zhǔn)C=12，H=1的話，它肯定能正確地表達(dá)出苯的實(shí)驗(yàn)式是CH。
法拉第還用引爆這種化合物的蒸氣與氧氣的混和物的方法，測(cè)得它的蒸氣密度是2.44(以氧氣的密度等于1為標(biāo)準(zhǔn))，但是由于法拉第當(dāng)時(shí)此還認(rèn)識(shí)得不夠清楚，所以他也沒有能進(jìn)一步推測(cè)出苯的分子式是C6H6。盡管如此，法拉第畢竟應(yīng)該算是第一位分離出苯這種碳?xì)浠衔锏幕瘜W(xué)家，而且第一次研究了苯的性質(zhì)，測(cè)定了苯的組成，所以發(fā)現(xiàn)苯的功勞應(yīng)該歸于法拉第。
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