1912年4月19日生于美國密歇根州伊什珀明。1934年畢業(yè)于 加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校,1937年在加利福尼亞大學(xué)伯克利分校獲化學(xué)博士學(xué) 位。他長期以來擔(dān)任加利福尼亞大學(xué)伯克利分�；瘜W(xué)教授,1961～1971年,擔(dān)任美 國原子能委員會主席�，F(xiàn)在是加利福尼亞大學(xué)的全大學(xué)(包括九個分校)名譽教授 ,兼任勞倫斯伯克利實驗室副主任。

1940年他與 E.M.麥克米倫 等人共同發(fā)現(xiàn)了94號元素 钚。在第二次世界大戰(zhàn)期間,他領(lǐng)導(dǎo)的芝加哥大學(xué)冶金實 驗室, 創(chuàng)立了生產(chǎn)原子彈材料钚的化學(xué)流程, 從幾百千克受到加速器中子轟擊的 鈾中分離及制備了二十幾微克純金屬钚, 以供對于钚的核性質(zhì)進行研究。此化學(xué) 流程的分離系數(shù)達(dá)100億分之一, 在后來大規(guī)模的 核燃料后處理 工作中證明基本正確。這是核武器研制成功的一個關(guān)鍵步驟。

戰(zhàn)后, 他長期從事 超鈾元素的合成和化學(xué)研究, 他和同事一共發(fā)現(xiàn)了9個超鈾元素: 95號镅、96號鋦 、97號锫 、98號锎、99號锿、100號鐨、101號HT5”K〗鍆、102號锘和106號元素 。1944年 他根據(jù)重元素的電子結(jié)構(gòu)提出了錒系理論, 即在周期表中存在著與鑭系元素位置 相似的另一系列重內(nèi)過渡元素??錒系元素。這一理論使近代周期表趨于完整, 并為后來逐一合成人工超鈾元素指明了方向。

他還參與了許多有重要實際應(yīng)用價值的放射性核素的發(fā)現(xiàn)工作,如 碘131、锝99的同質(zhì)異能素、鈷57、鈷60、鐵55、 鐵59、鋅65、銫137、錳54、銻124、锎252、镅241、钚238,以及易裂變核素钚239和鈾233。近幾年來,他致力于超重核的探索和錒系元素的重離子核反應(yīng)研究。

西博格曾經(jīng)得到過49個榮譽博士學(xué)位。他和麥克米倫因發(fā)現(xiàn)并研究超鈾元素 而共獲1951年諾貝爾化學(xué)獎。他還曾獲許多其他榮譽獎?wù)?例如1959年獲原子能科學(xué)的最高榮譽獎費密獎。他的主要著作有《錒系元素》、《錒系元素化學(xué)》等。

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