古代的埃及人把鐵叫做“天石”。這是因為在那時，鐵和黃金一樣難以找到，埃及人所用的鐵，有一部分就是從天上掉下來的隕鐵里提煉出來的。我國勞動人民遠(yuǎn)在 3000 多年前，也已開始使用鐵了，但當(dāng)時也是從隕鐵里提煉的。
由于天上掉下來的隕鐵，實在是太少了。因而在古代，人們發(fā)現(xiàn)并使用鐵以后的相當(dāng)長一段時間里，鐵并沒有得到普遍的應(yīng)用。
人們學(xué)會從鐵礦石里煉出鐵來，只是 2000 多年前的事。
我國是世界上發(fā)明鐵冶煉最早的國家。遠(yuǎn)在春秋中期，就建造了和現(xiàn)代高爐相似的煉鐵爐，比歐洲人要早 1900 年。但那時的產(chǎn)量畢竟還是有限的。又過了好多年，直到 19 世紀(jì)以后，也就是 1856 年，世界上出現(xiàn)了第一批貝氏轉(zhuǎn)爐，開始用焦炭煉鋼，鐵才從小規(guī)模的煉鐵爐中走到現(xiàn)在規(guī)模的高爐中，于是我們才有了現(xiàn)代化的鋼鐵工業(yè)。
鐵是地球上應(yīng)用最廣，也是最重要的金屬。
鐵和鐵制品在我們的生活中用途極為廣泛，從小螺絲釘?shù)酱笮蜋C(jī)器，從日常用的刀剪到槍炮坦克，從拖拉機(jī)、汽車到幾十萬噸的巨型船舶，無一不是用鋼鐵制造的。此外，從動植物到人，離開鐵也是無法生存下去的。
現(xiàn)在，人們可以毫不夸張地講，沒有鋼鐵，當(dāng)今社會的科學(xué)和技術(shù)的進(jìn)步是不可能的。整個世界的生產(chǎn)力進(jìn)步也是不可能的。
那條條河上架起的鐵橋，連接城市與城市，國家與國家的數(shù)千公里的鐵路、輸油、輸氣管道，用于支撐廠房、體育館、高大建筑物和幾百米高的電視發(fā)射塔的鋼架，那些以鋼鐵為主要材料制造的輪船、汽車、火車和各種機(jī)床、工具……等。總之，那些數(shù)不清的與人類生活、生產(chǎn)休戚相關(guān)的鋼鐵制品，對于其原料、材料的數(shù)量、品種和質(zhì)量提出的要求將是何等的多又何等的高啊!
鐵這種金屬，不同于任何一種其他的金屬，它在形成合金以后，經(jīng)過一定技術(shù)處理就非常容易改變自己的性能。這就使得人們采用不同的合金元素及用不同的配比，創(chuàng)造出數(shù)以萬計的具有不同特性的合金。迄今為止，各國科學(xué)家和工程師已經(jīng)研制出 1 萬多個鐵合金的品種。換句話說，目前具有各種各樣特性的鋼種超過了 1 萬個。
人們習(xí)慣將鐵及其合金以及鉻、錳等通稱為黑色金屬�？上攵�，這個黑色金屬是多么龐大的家族。從 19 世紀(jì)中葉開始到現(xiàn)在的一個半世紀(jì)里，這個驕傲的黑色家族幾乎可以說托起了一個新的世界。
鐵是地球上應(yīng)用最廣，也是最重要的金屬。
鐵在國民經(jīng)濟(jì)中的作用，是無法估量的。鐵在現(xiàn)代工業(yè)建設(shè)中占全部原材料的 70%，因而，人們常把一個國家鐵工業(yè)的年產(chǎn)量作為該國工業(yè)發(fā)展水平的主要標(biāo)志。并形象地把鐵礦石比作鋼鐵工業(yè)的“糧食”。
鐵是從鐵礦石里提煉出來的，這是大多數(shù)人都知道的常識。但鐵礦石是怎樣形成的?鐵礦石中的鐵又是從哪里來的?恐怕就不是人人都知道的了�？茖W(xué)研究告訴我們，在地殼中鐵的含量約 4.2%，是地殼中含量僅次于鋁， 居第二位的金屬元素。而鐵在整個地球的含量則比這還要大得多，約占地球質(zhì)量的 35%左右，也就是說，在地球的內(nèi)部，鐵是很多的。
但是，由于受開采技術(shù)的限制，目前我們還只能開采地殼表層的鐵礦。此外，一方面受目前冶煉水平的限制，鐵礦中鐵的含量至少要在 20%～30%以上，我們才能利用。另一方面，地殼中鐵的平均含量又不高，這就使得鐵必須在某些特定的地方集中起來，才能形成供我們利用的鐵礦。那么，分散的鐵元素又是怎樣集中起來形成鐵礦的呢?
世界上重要的鐵礦，多數(shù)是離現(xiàn)在十分遙遠(yuǎn)的，地球歷史上最古老的時期形成的。如距今 25～45 億年前的太古代、6～25 億年前的元古代和 3.3～4.0 億年前的古生代泥盆紀(jì)等，都是鐵礦形成的重要時期。這不僅是因為形成鐵礦需要很長的時間，還因為那時地球上是一片深淺多變的海洋，沒有寬廣的陸地，地殼又比較薄，有許多斷裂很深的裂縫。因而巖漿活動劇烈，火山噴發(fā)頻繁，經(jīng)常出現(xiàn)煙霧滿天的景象。隨著巖漿從地殼裂縫中的不斷噴在地球深處的含鐵量很高的巖漿大量噴發(fā)出來，巖漿在上升過程中，隨著溫度逐漸降低，壓力逐漸減少，巖漿中的鐵元素便逐漸結(jié)晶并在一定的地方集中起來，從而形成具有開采價值的鐵礦床。這樣形成的鐵礦床叫巖漿型鐵礦床，也叫原生鐵礦。世界上絕大部分的鐵礦均與此有關(guān)。像我國四川的攀枝花鐵礦和內(nèi)蒙古白云鄂博的鐵礦就是這樣形成的。
巖漿活動過程中，巖漿與周圍的巖石接觸時，在條件較合適的時候，特別是巖漿與石灰?guī)r、白云巖這些碳酸鈣類巖石接觸時，常常相互作用，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，也常常形成鐵礦。這樣的鐵礦叫接觸交代鐵礦。如我國湖北的大冶鐵礦就屬于這個類型。
巖漿型鐵礦形成后，如果山露在地表的話，在風(fēng)吹、雨打、日曬以及生物的作用下，含鐵的巖石會破碎成礫石、砂子和泥土，其中較輕的巖石碎屑和易溶于水的元素隨水流失，較重的難溶于水的鐵礦沉積下來形成鐵礦床，這樣形成的鐵礦叫風(fēng)化殼型鐵礦。風(fēng)化殼型鐵礦多為大型的富鐵礦，這類鐵礦在我國比較少。
分散在各處含鐵的巖石，經(jīng)過長期的日曬雨淋，風(fēng)化崩解，里面的鐵同時也被氧化，這些氧化鐵溶解或懸浮在水中，隨著水的流動，被帶到較平靜的水中沉淀聚集在水下，成為鐵較集中的礦層;在沉淀聚集過程中，許多生物，特別是鐵菌的活動起了很大的作用。這樣形成的鐵礦叫沉積鐵礦。世界上大多數(shù)的大鐵礦都經(jīng)過這樣的聚集過程。如河北的宣龍式鐵礦就是這樣形成的。
沉積型鐵礦床形成后，往往還會受到地殼運(yùn)動和巖漿活動的影響，發(fā)生多次變化。比如地殼中的高溫高壓作用，有時還會將含礦物質(zhì)多的熱液參加進(jìn)來，使這些沉積鐵礦變質(zhì)，形成規(guī)模很大的鐵礦。這樣形成的鐵礦屬于沉積變質(zhì)鐵礦。舉世聞名的鞍山大鐵礦，就是這樣形成的。因而這類鐵礦在我國便稱做“鞍山式鐵礦”。
實際上由于大部分鐵礦形成的年代久遠(yuǎn)，這期間影響的因素極為復(fù)雜，因而很少有受單一因素影響形成的鐵礦床，它們大都是經(jīng)歷了復(fù)雜的地質(zhì)作用的產(chǎn)物。
據(jù)估計，全世界具有開采價值的鐵礦只有 1000 余個，其中儲藏量 5 億噸以上只有 100 多個。全世界鐵礦石儲量超過 100 億噸的國家只有 7 個，我國就是其中之一。我國的鐵礦儲量相當(dāng)可觀，總儲量達(dá) 440 億噸，比英、美兩國的總和還要多，僅次于原蘇聯(lián)和巴西，居世界第三位。不過，我國鐵礦儲量雖然可觀，但由于多為含鐵率在 30%左右的貧礦，這給我國鐵礦的利用帶來諸多不便。
我國儲量可觀的鐵礦資源，在地區(qū)分布上具有分布廣泛的特點(diǎn)。全國近2/3 的省區(qū)，都擁有大型鐵礦床。但在普遍分布之中，又有相對集中的特點(diǎn)，有 52.4%的鐵礦儲量集中于遼寧、河北和四川三省。遼寧的鞍山、本溪、遼陽一帶，是我國鐵礦儲量最為集中的地方，探明儲量在 100 多億噸。該地最厚礦層達(dá) 300 米以上，是世界性大礦。其中，遼陽的弓長嶺鐵礦，又是我為數(shù)不多的著名富集礦。礦石品位達(dá) 60%以上。由于這一地區(qū)的鐵礦分布集中又接近地表，易于開采，因而成為我國最大鋼鐵基地--鞍山、本溪鋼鐵基地的鐵礦石供應(yīng)地。
河北鐵礦儲量僅次于遼寧，主要分布在河北東部的遷安、灤縣和北部的宣化、赤城、龍關(guān)一帶，它主要是首都鋼鐵公司和唐山鋼鐵公司的鐵礦基地。
內(nèi)蒙古的白云鄂博鐵礦是一個由鐵和稀土等多種元種組成的綜合礦床，具有可能綜合利用的元素多達(dá) 20 余種，綜合利用前景引人矚目。它的鐵礦主要供包鋼使用。
西南地區(qū)鐵礦儲量以四川最為豐富。主要有攀枝花、西昌、宜賓和綦江等鐵礦區(qū)，它們是攀枝花鋼鐵公司和重慶鋼鐵公司的鐵礦基地。其中，攀枝花是大型釩鈦磁鐵礦。據(jù)勘測，攀枝花??西昌一帶蘊(yùn)藏著全國 20%的鐵、87%的釩和 93%的鈦。目前，攀枝花鋼鐵公司，已成為我國十大鋼鐵基地之一，也是世界最大的釩、鈦加工基地之一。
其他，像安徽的馬鞍山鐵礦、湖北的大冶鐵礦、江蘇的梅山鐵礦、甘肅的鏡鐵山鐵礦和山西的嵐縣、五臺山鐵礦等，也是全國著名的鐵礦產(chǎn)區(qū)。
另外，在海南島西部的昌江和崖縣地區(qū)，著名的石碌鐵礦，是我國最大的富鐵礦。
鐵礦是鋼鐵工業(yè)的“糧食”。因而，我國鋼鐵工業(yè)的分布與我國鐵礦的分布密切相關(guān)，大型的鋼鐵基地一般都分布在大的鐵礦區(qū)附近。
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