天壇位于北京正陽門東南方向，為明、清兩朝皇帝祭天、求雨和祈禱豐年的專用祭壇，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、最完美的古代祭天建筑群。壇域北呈圓形，南為方形，寓意“天圓地方”。四周環(huán)筑壇墻兩道，把整個天壇分為內(nèi)壇、外壇兩部分，祈年殿、回音壁等耳熟能詳?shù)慕ㄖ嘉挥趦?nèi)壇。
內(nèi)壇以宮墻分為南北兩部分，北部為“祈谷壇”，是皇帝在春季舉行祈谷大典的場所，祈禱風調(diào)雨順、五谷豐登，主要建筑有祈年殿、皇乾殿、東西配殿、祈年門、神廚、宰牲亭、七十二長廊等。南部為“圜丘壇”，是一座露天的三層圓形石壇，為皇帝冬至日祭天的地方，主要建筑有圜丘壇、皇穹宇及配殿、神廚、三庫及宰牲亭等。連接兩壇的是一條長360米、寬28米、高2.5米的磚石臺，稱為“神道”，又稱“海墁大道”，也叫“丹陛橋”，寓意著上天庭要經(jīng)過的漫長道路。
游玩天壇，除了觀賞各殿堂的精巧建筑、追尋古代帝王祭天的宏大場面外，回音壁、三音石等奇巧的設計也一樣令人慨嘆古人的智慧。在皇穹宇殿前到大門中間的石板路上，由北向南的三塊石板叫做三音石。在皇穹宇門窗關(guān)閉而且附近沒有障礙的情況下，站立于第一塊石板上擊掌，可聽到回音一聲;于第二塊石板上擊掌，可聽到回音兩聲;于第三塊石板上擊掌，可聽到回音三聲。
單純的參觀，可能對古代帝王祭天儀式總是沒有具體的概念。不要緊，設在祈年殿西配殿的祭天禮儀館里詳細介紹了中國祭天禮儀的演變過程，重點展示了清代祭天大典的禮儀情況，包括各種祭天禮器和祭天程序等，其中《清乾隆十三年大駕鹵簿圖》第一次展現(xiàn)了中國皇家最高儀仗的風貌，尤為精彩不可錯過。而設在祈年殿東配殿的祭天樂舞館則以編鐘、編磬等清代中和韶樂的樂器實物，結(jié)合文字和圖片，全面介紹了中和韶樂的歷史沿革、樂舞制度、管理機構(gòu)及祈谷大典時的演樂場面，使游人對祭天樂舞有直觀和全面的了解。
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