英國劍橋大學教授雷利對氣體的密度特別感興趣，從1882年開始陸續(xù)測定起各種氣體的密度來。他做事歷來十分嚴謹、一絲不茍，因此在測定每種氣體的密度時，總是通過不同的途徑取得這種氣體，并對其密度反復測量，以盡量減少誤差。氣體的密度一個個測了出來。但
英國劍橋大學教授雷利對氣體的密度特別感興趣，從1882年開始陸續(xù)測定起各種氣體的密度來。他做事歷來十分嚴謹、一絲不茍，因此在測定每種氣體的密度時，總是通過不同的途徑取得這種氣體，并對其密度反復測量，以盡量減少誤差。
氣體的密度一個個測了出來。但在測定氮氣密度時，他卻遇到了一件令人費解的事。
他把空氣通過燒得通紅的裝滿銅屑的管子除去氧氣，然后又通過一只只“化學搜捕器”除去二氧化碳和水蒸氣，最后得到了氮氣。然后在00C、1大氣壓的條件下，一次又一次地測量所得氮氣的密度，其結(jié)果皆為1.2572克／升。
像對待其它氣體一樣，他又用另一種方法——分解氨氣獲得氮氣，并測定所得氮氣的密度，但其結(jié)果卻是1.2505克/升。
都是氮氣的密度，為什么在小數(shù)點后第三位上卻出現(xiàn)了差異？雷利雙眉緊蹙，思索著產(chǎn)生這0.0067克差異的原因。
“這種誤差可能是某一步實驗操作出現(xiàn)了疏忽造成的。”于是他認真地檢查了實驗裝置，并一遍又一遍地重復著實驗，結(jié)果還是如此。
“也許是用分解氨氣的方法制得的氮氣里混有氫氣，所以密度才小了一點。”為此，他又改用其它含氮物質(zhì)，分別從笑氣（一氧化二氮）、一氧化氮、尿素等物質(zhì)制取氮氣，結(jié)果仍然差那么一丁點兒。
這0.0067克的差異把雷利折騰了2年，甚至弄得他徹夜難眠，但他一直不能忽略這微乎其微的差異，不愿使自已的判斷有絲毫的草率。
終于，雷利在其他科學家的協(xié)助下揭開了其中的秘密，并完成了一個震驚科學界的重大發(fā)現(xiàn)！
說說看，通過這第三位小數(shù)的疑問，雷利等科學家發(fā)現(xiàn)了什么？

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