濕地是地球上富有生物多樣性、多功能的生態(tài)系統(tǒng)，可分為自然濕地和人工濕地。前者包括沼澤、泥炭地、湖泊、河流、海灘和鹽沼，后者是稻田、水庫(kù)和池塘。

濕地有兩個(gè)特點(diǎn)。一是科學(xué)研究越來越表明它的重要。濕地是地球上生物多樣性以及生產(chǎn)力較高的生態(tài)系統(tǒng)，它在調(diào)節(jié)氣候、蓄洪防洪、促淤造陸、降解污染等方面有其特別的功能，人們稱之為“地球之腎”。濕地還向人類提供大量的糧食、肉類、水產(chǎn)、藥材、能源、水源、工業(yè)原料，以及所特有的鶴類、類等大型水禽和湖泊海洋風(fēng)光所具有的美學(xué)源泉。再有一個(gè)特點(diǎn)是，當(dāng)人們還未認(rèn)識(shí)這些之前，卻把濕地看作“荒”，看作“不毛之地”，是開發(fā)的首要對(duì)象。而且開發(fā)規(guī)模和速度與保護(hù)濕地的必要性相悖而行。所以說，這是當(dāng)前環(huán)保的焦點(diǎn)之一。

東北濕地包括三江平原、松嫩平原、興凱湖等，以沼澤、河流、湖泊和人工濕地為主，其中三江平原是我國(guó)最大的淡水沼澤區(qū)。1992年，本區(qū)被列為《國(guó)際重要濕地名錄》的有黑龍江扎龍和吉林向海2個(gè)濕地型自然保護(hù)區(qū)（1992年我國(guó)同時(shí)有7塊濕地被收入“名錄”，其他的幾個(gè)是青海鳥島、江西鄱陽(yáng)湖、湖南洞庭湖、海南東寨港和香港米埔）。2002年，本區(qū)又有黑龍江漠河自然保護(hù)區(qū)、興凱湖國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)、三江國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)、遼寧大連國(guó)家級(jí)斑海豹自然保護(hù)區(qū)被列入國(guó)際重要濕地。

發(fā)源于小興安嶺南麓的烏裕爾河，流至扎龍這片大的低洼地后，失去明顯的河床，形成了一望無際的大沼澤，這便是扎龍自然保護(hù)區(qū)。這個(gè)位于齊齊哈爾市南郊的自然保護(hù)區(qū)，面積42萬公頃，其中沼澤面積32萬公頃。保護(hù)區(qū)內(nèi)河道盤旋，湖泡棋布，由于長(zhǎng)年積水，蘆葦叢生，隱蔽、繁殖、棲息條件好，所以扎龍保護(hù)區(qū)是我國(guó)最大的珍稀水禽和濕地生態(tài)類型自然保護(hù)區(qū)。區(qū)內(nèi)有野生生物500種，鳥類248種，尤以鶴的種類繁多而令人屬目，有丹頂鶴、白枕鶴、白鶴、白頭鶴等6種，占世界全部15種鶴的40%。

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