約瑟夫?普利斯特里在1733 年3 月13
日生于英國黎芝城附近的飛爾特黑德鎮(zhèn)。他一生大部分時(shí)間實(shí)際上是當(dāng)牧師，化學(xué)只是他的業(yè)余愛好。他所著的《幾種氣體的實(shí)驗(yàn)和觀察》于1766
年出版。在這部書里，他向科學(xué)界首次詳細(xì)敘述了氧氣的各種性質(zhì)。他當(dāng)時(shí)把氧氣稱作“脫燃燒素”。普利斯特里的試驗(yàn)記錄十分有趣。其中一段寫道：
“我把老鼠放在‘脫燃燒素’的空氣里，發(fā)現(xiàn)它們過得非常舒服，我自己受了好奇心的驅(qū)使，又親自加以試驗(yàn)。我想讀者是不會(huì)感到驚異的。我自己試驗(yàn)時(shí)，是用玻璃吸管從放滿這種氣體的大瓶里吸取的。當(dāng)時(shí)我的肺部所得到的感覺，和平時(shí)吸入普通空氣一樣；但自從吸過這種氣體以后，經(jīng)過好多時(shí)候，身心一直覺得十分輕快舒暢。有誰能說這種氣體將來不會(huì)變成時(shí)髦的奢侈品呢？不過現(xiàn)在只有我和兩只老鼠，才有享受呼吸這種氣體的權(quán)利��！”當(dāng)時(shí)，他沒有把這種氣體命名為“氧氣”，而只是稱它“脫燃燒素”。在制取出氧氣之前，他就制得了氨、二氧化硫、二氧化氮等，和同時(shí)代的其他化學(xué)家相比，他采用了許多新的實(shí)驗(yàn)技術(shù)，所以被稱之為“氣體化學(xué)之父”。
1783
年，拉瓦錫的“氧化說”已普遍被人們接受。雖然普利斯特里只相信“燃素學(xué)”，但是他所發(fā)現(xiàn)的氧氣，卻是使后來化學(xué)蓬勃發(fā)展的一個(gè)重要因素，各國人民至今都還很懷念他。
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