1834年，古德意對(duì)橡膠發(fā)生了興趣。那時(shí)的橡膠制品是用生橡膠制成的，冷則變硬，熱則發(fā)粘，其性能受溫度的影響很大。就拿防水膠布郵包來說吧，夏天粘乎乎的，冷天又硬得裂，用起來十分不便。古德意決心攻克這一難題。
從哪里入手呢了煉鋼時(shí)向生鐵里加炭以改變鋼鐵性能的技術(shù)給了古德意很大的啟發(fā)。“如果在生膠中加入少量的其他物質(zhì)，是否也可以改變橡膠的性能呢？”古德意想。于是，他開始了在生膠中加各種物質(zhì)的嘗試，探討這些物質(zhì)對(duì)生橡膠性能的影響。他夜以繼日地忙活著，但卻屢遭失敗，以至弄得他貧困不堪。盡管如此，他仍沒有灰心。
1839年的一天，古德意用硫磺做實(shí)驗(yàn)。他把生膠放在反應(yīng)器里在火上加熱變軟，然后將硫磺粉倒進(jìn)反應(yīng)器里。不想，反應(yīng)器里立即發(fā)生了劇烈的反應(yīng)，放出大量令人窒息的臭氣，嗆得人連氣都喘不上來，實(shí)驗(yàn)被迫停下來。
又失敗了！古德意只好把反應(yīng)器里的物質(zhì)倒入垃圾箱。他心情沉悶地坐在火爐旁，想著下一步該怎么辦。無意中，他撿起爐邊一塊沒有燒得太焦的橡膠，用手一掰，彈性很好。他趕緊站起身來，進(jìn)一步檢查這塊橡膠的性能，發(fā)現(xiàn)它在冷時(shí)不失去其柔軟性，熱時(shí)不失去其干燥性，在高溫下依然保持良好的彈性。古德意興奮極了，趕緊找回拋棄的“垃圾”，繼續(xù)進(jìn)行研究。
原來，橡膠與硫磺確實(shí)發(fā)生了反應(yīng)，但并沒有放出什么氣體，那令人窒息的臭氣是硫磺燃燒產(chǎn)生的。
古德意終于找到了能改進(jìn)橡膠性能的物質(zhì)——硫磺，并于1844年獲得了硫化橡膠的專利權(quán)。
生橡膠的分子是線狀分子，平時(shí)它們是蜷曲著的。當(dāng)受到外力作用時(shí)，蜷曲的分子會(huì)伸直；外力消失時(shí)，伸直的分子又會(huì)蜷曲，因此橡膠具有彈性。線狀分子雖相互纏繞在一起，形成一個(gè)個(gè)小團(tuán)團(tuán)，但彼此間沒有什么交聯(lián)，因而沒有經(jīng)過特殊處理的生橡膠的性能并不好。古德意的硫化橡膠里有硫，使橡膠的性能大大改善。
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