環(huán)境描寫是指對(duì)人物所處的具體的社會(huì)環(huán)境和自然環(huán)境的描寫。其中，社會(huì)環(huán)境是指能反映社會(huì)、時(shí)代特征的建筑、場(chǎng)所、陳設(shè)等景物以及民俗民風(fēng)等。自然環(huán)境是指自然界的景物，如季節(jié)變化、風(fēng)霜雨雪、山川湖海、森林原野等。在小說中環(huán)境描寫有以下作用：
一、交代事情發(fā)生的地點(diǎn)或背景。
在小說的里，一般會(huì)有社會(huì)環(huán)境的描寫，交代事情發(fā)生的地點(diǎn)或背景，增加故事的真實(shí)性。
例如小說《子夜》中，吳老太爺進(jìn)城時(shí)有有這樣一段描寫：汽車發(fā)瘋似的向前飛跑。吳老太爺向前看。天哪！幾百個(gè)亮著燈光的窗洞像幾百只怪眼睛，高聳碧霄的摩天建筑，排山倒海般地?fù)涞絽抢咸珷斞矍埃龅赜譀]有了，光禿禿的平地拔立的路燈桿，無窮無盡地，一桿接一桿地，向吳老太爺臉前打來，忽地又沒有了，長蛇陣似的一串黑怪物，頭上都有一對(duì)大眼睛放射出叫人目眩的強(qiáng)光，啵啵地吼著，閃電似的沖將過來，準(zhǔn)對(duì)著吳老太爺坐的小箱子沖將過來，近了！近了！吳老太爺閉了眼睛，全身都抖了。他覺得他的頭顱仿佛是在頸脖子上旋轉(zhuǎn)，他眼前是紅的，黃的，綠的，黑的，發(fā)光的，立方體的，圓錐形的，混雜的一團(tuán)，在那里跳，在那里轉(zhuǎn);，他耳朵里灌滿了轟，轟，轟！軋，軋，軋！啵，啵，啵！猛烈嘈雜的聲浪會(huì)叫人心跳出腔子似的。
這段社會(huì)環(huán)境描寫，借吳老太爺?shù)乃娝�，交代了故事的時(shí)代背景20世紀(jì)30年代的上海，與紐約一樣，,既是天堂也是地獄。吳老太爺卻覺得自己被送到了魔窟，上海在他看來滿街是怪獸。
又如《孔乙己》中開頭對(duì)魯鎮(zhèn)酒店的格局的描寫：魯鎮(zhèn)的酒店的格局，是和別處不同的：都是當(dāng)街一個(gè)曲尺形的大柜臺(tái)，柜里面預(yù)備著熱水，可以隨時(shí)溫酒。做工的人，傍午傍晚散了工，每每花四文銅錢，買一碗酒，這是二十多年前的事，現(xiàn)在每碗要漲到十文，靠柜外站著，熱熱的喝了休息；倘肯多花一文，便可以買一碟鹽煮筍，或者茴香豆，做下酒物了，如果出到十幾文，那就能買一樣葷菜，但這些顧客，多是短衣幫，大抵沒有這樣闊綽。只有穿長衫的，才踱進(jìn)店面隔壁的房子里，要酒要菜，慢慢地坐喝。
這段環(huán)境描寫賦予人物活動(dòng)以特定的空間，就像一幅清末江南小鎮(zhèn)的世俗畫。顧客貧富懸殊，階級(jí)明顯對(duì)立。這咸亨酒店正是當(dāng)時(shí)黑暗社會(huì)的縮影，具有鮮明的時(shí)代特色。這樣的描寫為主人公孔乙己的出場(chǎng)作了鋪墊�？滓壹荷钤谶@樣的社會(huì)環(huán)境里，遭逼迫、受侮辱、得不到溫飽、沒有人同情與憐憫，最后悲慘的死去。
二、渲染氣氛。
一般來講，每篇小說都有一種感情基調(diào)，每篇作品也有一種特定的氛圍，作家往往用生動(dòng)的自然環(huán)境描寫，來渲染故事的氣氛，從而增強(qiáng)故事的真實(shí)性，感染讀者。
例如，魯迅先生的《故鄉(xiāng)》開篇這樣寫道：時(shí)候既然是深冬，漸近故鄉(xiāng)時(shí)，天氣又陰晦了，冷風(fēng)吹進(jìn)船艙中，嗚嗚地響，從篷隙向外一望，蒼黃的天底下，遠(yuǎn)近橫著幾個(gè)蕭索的荒村，沒有一些活氣。我的心禁不住悲涼起來了。蒼黃的天底下，遠(yuǎn)近橫著幾個(gè)蕭索的荒村，沒有一些活氣的環(huán)境描寫，一下子就將小說悲涼的氣氛烘托了出來。而魯迅《藥》一文結(jié)尾一段：時(shí)令雖已是清明，然而天氣仍分外寒冷，歪歪斜斜的路旁是層層疊疊的叢冢；這里沒有生機(jī)，只有支支直立的枯草發(fā)出一絲發(fā)抖的聲音；這里沒有啼鳴的黃鶯，只有預(yù)兆不祥的烏鴉，而且縮著頭，鐵鑄一般站著。這里借助環(huán)境描寫渲染出了墳場(chǎng)陰冷、凄冷的氣氛。
例如《孫悟空大戰(zhàn)紅孩兒》（《西游記》選段）孫悟空離開了烏雞國，夜住曉行，將半月有余。忽又見一座山，真?zhèn)�是摩天礙日。接著有一段景物描寫：
高不高，頂上結(jié)青霄；深不深，澗中如地府。山前常見骨都都白云，圪騰騰黑霧。紅梅翠竹，綠柏如松。山后又千萬丈挾魂臺(tái)，臺(tái)后有古古怪怪藏魔洞。險(xiǎn)山惡水、白云黑霧、挾魂臺(tái)、藏魔洞等景物，共同營造了一個(gè)光怪陸離、神異奇幻的境界，渲染了神秘詭異、變幻莫測(cè)的氣氛。接下來作者將這奇境與奇人、奇事熔于一爐，構(gòu)筑成了一個(gè)統(tǒng)一和諧的藝術(shù)整體，展現(xiàn)出一種奇幻美，演繹出驚心動(dòng)魄的故事。而所有這些，都籠罩在這借助于環(huán)境描寫渲染出來的神秘詭異、變幻莫測(cè)的氣氛里，增強(qiáng)了故事的真實(shí)性和立體感，達(dá)到了引人入勝的藝術(shù)效果。
三、烘托人物的心情。
小說中的環(huán)境描寫有時(shí)候也能烘托人物豐富的心理，凸顯人物心理活動(dòng)，起到畫龍點(diǎn)晴的作用。
例如王愿堅(jiān)的《七根火柴》中的環(huán)境描寫在這一方面就更為突出。盧進(jìn)勇從樹叢里探出頭來，四下里望了望。整個(gè)草地都沉浸在一片迷蒙的雨霧里，看不見人影，聽不到人聲。被暴雨沖洗過的荒草，像用梳子梳理過似的，躺倒在爛泥里，連路也給遮沒了。天，還是陰沉沉的，偶爾還有幾顆冰雹灑落下來，打在那渾濁的綠色水面上，濺起一朵朵浪花。他苦惱地嘆了口氣這里的景物描寫的主要作用就是襯托盧進(jìn)勇因受傷而掉隊(duì)后迷茫、無助、苦惱、著急、盼火的心理，當(dāng)然也為后邊火柴的出現(xiàn)作好了鋪墊。
小說《平凡的世界》中，孫少平做客回來，作者巧妙地插了這樣一段景物描寫：天開始模模糊糊地黑起來了。城市的四面八方，燈火已經(jīng)閃閃爍爍。風(fēng)溫和地?fù)崦说哪橆a。隱隱地可以嗅到一種泥土和青草芽的新鮮味道。多么好呀，春夜！這段景物描寫當(dāng)來自孫少平的目光，似乎暗示了一個(gè)下午的經(jīng)歷如此地緊張，讓人喘不過氣來，現(xiàn)在終于可以長舒一口氣了。因此，這司空見慣的夜晚和泥土、青草的味道竟然也這么美好。這里的環(huán)境描寫成為人物心理活動(dòng)的契機(jī)，并映襯著人物的心理從最初的惶恐，到后來的緊張，再到最后的心情舒暢，其中既有物質(zhì)的富足帶來的威壓，又有超越地位階層的無微不至的關(guān)懷，作者細(xì)致地描繪了孫少平內(nèi)心的擾動(dòng)，把他的敏感、自尊而又自卑的心理描繪得淋漓盡致。孫少平的這次做客經(jīng)歷，是一次精神的歷練，既豐富了他的人生閱歷，又使他感受到了人間的溫情。
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