澳大利亞古DNA中心的副主管兼研究小組成員杰里米•奧斯汀表示，其發(fā)現(xiàn)證實(shí)了新西蘭大陸現(xiàn)存的黃眼企鵝并非為懷塔哈企鵝的殘余部落，而是近期從次南極區(qū)遷移過去的。懷塔哈企鵝在波利尼西亞人定居之后就已經(jīng)滅絕，到公元1500年前，黃眼企鵝從位于次南極區(qū)群島的根據(jù)地遷徙至新西蘭大陸，取代了絕跡的懷塔哈企鵝，成為了世界上最稀有且保護(hù)良好的企鵝品種之一。兩種企鵝間的競爭曾阻礙了黃眼企鵝向北部地區(qū)的擴(kuò)張，但一些捕食者種群的變化，如海獅數(shù)量的劇減等，都可能對(duì)黃眼企鵝向南部島嶼的遷徙起到了促進(jìn)作用。
之前的化石分析和種種證據(jù)均表明黃眼企鵝曾經(jīng)數(shù)目繁多，分布廣泛，但現(xiàn)今的證據(jù)卻顯示其生存于新西蘭大陸的歷史不超過500年。研究人員表示，這一令人驚訝的發(fā)現(xiàn)表明了物種會(huì)以意外的方式對(duì)人和環(huán)境的影響做出反應(yīng)，也顯示了物種滅絕事件對(duì)塑造當(dāng)前環(huán)境所發(fā)揮的作用。
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