霍亂是因?yàn)榛魜y弧菌(Vibriocholerae)感染小腸引起的，患者會因?yàn)榧毙愿篂a而嚴(yán)重脫水。EPFL的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，霍亂弧菌會用一個分子“長矛”刺死旁邊的細(xì)菌(包括自己的同類)并盜取它們的DNA，這項(xiàng)研究發(fā)表在上周的Science雜志上。研究指出，霍亂弧菌能通過這種“水平基因轉(zhuǎn)移”機(jī)制吸收其獵物的特性，讓自身變得更加致命。

MelanieBlokesch等人發(fā)現(xiàn)，V.cholera擁有一個不斷刺出的分子“長矛”，這種武器屬于VI型分泌系統(tǒng)(T6SS)，而T6SS存在于許多類型的細(xì)菌中。當(dāng)V.cholerae遇到其他細(xì)菌時，就會用“長矛”在它們身上扎個洞，然后攝取細(xì)菌死亡時釋放的遺傳物質(zhì)。這是一種與周圍細(xì)菌競爭并盜取DNA的獨(dú)特機(jī)制。

殺人越貨

霍亂弧菌這種“殺人越貨”的行為是由環(huán)境觸發(fā)的�；魜y弧菌原本生活在水體中，附著在浮游甲殼類生物上，以甲殼的主要成分幾丁質(zhì)為食。當(dāng)存在幾丁質(zhì)的時候，V.cholerae用自帶“長矛”攻擊附近的細(xì)菌，盡管它們可能都是自己的同類。

MelanieBlokesch實(shí)驗(yàn)室檢測了來自全世界不同地區(qū)的霍亂弧菌菌株，絕大多數(shù)菌株涉及了上世紀(jì)六十年代始于印度尼西亞并很快蔓延到亞洲、歐洲和拉丁美洲的霍亂疫情，這些細(xì)菌如今仍然在影響著特定的人類群體。

研究人員在幾丁質(zhì)表面培養(yǎng)這些細(xì)菌，以模擬它們的天然棲息地。他們發(fā)現(xiàn)，分子“長矛”不僅是V.cholerae的生存武器也和基因轉(zhuǎn)移有關(guān)，能讓細(xì)菌對抗生素等環(huán)境威脅更有抵抗性。研究表明，霍亂弧菌的分子“長矛”的確參與了“水平基因轉(zhuǎn)移”事件。(延伸閱讀：Science：線粒體融合實(shí)現(xiàn)基因“大遷徙”)

“通過這種DNA獲取模式，一個V.cholerae細(xì)胞能夠吸收包含四十多個基因的DNA片段，”MelanieBlokesch說，“這里的遺傳學(xué)信息含量是相當(dāng)大的�！�

水平基因轉(zhuǎn)移是細(xì)菌的一個普遍現(xiàn)象，與細(xì)菌的毒力因子和抗生素抗性有關(guān)。鑒于霍亂弧菌的殺傷武器是幾丁質(zhì)誘導(dǎo)的，人們吃下這種食物時會面臨更大的危險(xiǎn)，霍亂弧菌的分子“長矛”會殺死人類腸道中的保護(hù)性細(xì)菌。

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