2001年諾貝爾化學(xué)獎授予美國科學(xué)家威廉?諾爾斯、日本科學(xué)家野依良治和美國科學(xué)家巴里?夏普雷斯，以表彰他們在不對稱合成方面所取得的成績。

瑞典皇家科學(xué)院的新聞公報說，許多化合物的結(jié)構(gòu)都是對映性的，好像人的左右手一樣，這被稱作手性。而藥物中也存在這種特性，在有些藥物成份里只有一部分有治療作用，而另一部分沒有藥效甚至有毒副作用。這些藥是消旋體，它的左旋與右旋共生在同一分子結(jié)構(gòu)中。在歐洲發(fā)生過妊娠婦女服用沒有經(jīng)過拆分的消旋體藥物作為鎮(zhèn)痛藥或止咳藥，而導(dǎo)致大量胚胎畸形的"反應(yīng)停"慘劇，使人們認(rèn)識到將消旋體藥物拆分的重要性。2001年的化學(xué)獎得主就是在這方面做出了重要貢獻。他們使用一種對映體試劑或催化劑，把分子中沒有作用的一部分剔除，只利用有效用的一部分，就像分開人的左右手一樣，分開左旋和右旋體，再把有效的對映體作為新的藥物，這稱作不對稱合成。

夏普萊斯的成就是開發(fā)出了用于氧化反應(yīng)的手性催化劑。

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