澳大利亞一詞，原意是“南方大陸”，Australia 來(lái)自拉丁文 terraaustralis (南方的土地)。早在4萬(wàn)多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亞這塊土地上，現(xiàn)在澳大利亞土著居民總數(shù)是41萬(wàn)3千人(2001年人口普查)。據(jù)有關(guān)史料記載，1606年，西班牙航海家托勒斯(Luis Vaez de Torres)的船只駛過(guò)位于澳大利亞和新幾內(nèi)亞島(伊里安島)之間的海峽;同年，荷蘭人威廉姆·簡(jiǎn)士的杜伊夫根號(hào)(Duyfken)涉足過(guò)澳大利亞并且是首次有記載的外來(lái)人在澳大利亞的真正登陸。1770年，英國(guó)航海家?guī)炜舜L(zhǎng)(Captain James Cook)發(fā)現(xiàn)澳大利亞?wèn)|海岸，將其命名為“新南威爾士”，并宣布這片土地是英國(guó)的屬土。
英國(guó)人首先把澳大利亞作為一個(gè)流放囚犯的地方。1788年1月18日,由菲利普船長(zhǎng)率領(lǐng)的一支有6艘船的船隊(duì)共1530人抵達(dá)澳大利亞的園林灣(Botany Bay)，當(dāng)中有736名囚犯。八天后的1788年1月26日，他們正式在澳大利亞杰克遜港(Port Jackson)建立起第一個(gè)英國(guó)殖民區(qū)，這個(gè)地方后來(lái)人口不斷增長(zhǎng)而成為澳大利亞現(xiàn)在的第一大城市悉尼，這個(gè)名字是為了紀(jì)念當(dāng)時(shí)的英國(guó)內(nèi)政大臣悉尼(SYDNEY)�，F(xiàn)在，每年的1月26日是澳大利亞的國(guó)慶日。
1790年，第一批來(lái)自英國(guó)的自由民移居澳大利亞，以悉尼為中心，逐步向內(nèi)陸發(fā)展，至1803年，殖民區(qū)已拓展到今日的塔斯曼尼亞。初期的殖民地僅賴以農(nóng)業(yè)生存，其后便利用天然條件發(fā)展畜牧業(yè)。至1819年，澳大利亞的畜牧業(yè)已有了較大發(fā)展。當(dāng)時(shí)的麥卡瑟船長(zhǎng)與妻子共同培育了澳大利亞最早的螺角羊。他們牧場(chǎng)的羊群總數(shù)達(dá)6000頭。殖民地生產(chǎn)的羊毛不僅自給，而且向英國(guó)出口，為澳大利亞換回日用生活必需品。至1850年，澳大利亞的牧羊業(yè)已很發(fā)達(dá)，羊只存欄總數(shù)達(dá)1800萬(wàn)頭，當(dāng)時(shí)英國(guó)進(jìn)口羊毛總量的一半以上來(lái)自澳大利亞。悉尼和墨爾本已取代德國(guó)漢堡，成為世界上最著名的羊毛集散中心。
十九世紀(jì)五十年代，在新南威爾士和維多利亞兩州發(fā)現(xiàn)金礦。大批來(lái)自歐洲、美洲和中國(guó)的淘金者蜂擁而至。澳大利亞人口從1850年的40萬(wàn)人激增至1860年的110萬(wàn)人。其后許多重要的金礦被一一發(fā)現(xiàn)，同期還發(fā)現(xiàn)大量礦藏，這些發(fā)現(xiàn)，讓澳大利亞迅速致富和發(fā)展。
政府與聯(lián)邦制
英國(guó)人不斷移居后，在澳大利亞逐漸建立起六個(gè)各自為政的殖民區(qū)(現(xiàn)在成為了澳大利亞六個(gè)州，可理解為六個(gè)省)，繼新南威爾士、塔斯曼尼亞建立殖民區(qū)之后，西澳、南澳、維多利亞和昆士蘭四處相繼于1829年、1836年、1851年和1859年建立殖民區(qū)，到1900年之前，當(dāng)時(shí)的六塊地方使用同樣的貨幣(英鎊與便士)，但各自為政，甚至各自發(fā)行郵票，仿佛六個(gè)國(guó)家一般。各殖民區(qū)之間和睦相處，聯(lián)系也不斷加強(qiáng)，建立統(tǒng)一的聯(lián)邦勢(shì)在必行。
1900年，全部六個(gè)殖民地的居民舉行了一人一票的全民公決，用投票決定是否把六個(gè)殖民地統(tǒng)一成一個(gè)聯(lián)邦國(guó)家，投票結(jié)果是六個(gè)地方要統(tǒng)一，建立起一個(gè)單一的澳大利亞聯(lián)邦。1901年1月1日，六個(gè)殖民區(qū)統(tǒng)一成為聯(lián)邦，澳大利亞聯(lián)邦成立，同時(shí)通過(guò)第一部憲法。原來(lái)的六個(gè)殖民區(qū)遂成為聯(lián)邦下屬的六個(gè)州。
1927年，澳大利亞首都遷往堪培拉。1931年，英國(guó)議會(huì)通過(guò)《威斯敏斯特法案》，使澳大利亞獲得內(nèi)政外交獨(dú)立自主權(quán)，成為英聯(lián)邦中的一個(gè)獨(dú)立國(guó)家。
澳大利亞名義上的國(guó)家元首是英王(或英女王)，女王任命總督為其代表，但澳大利亞總督實(shí)際上不干預(yù)政府的運(yùn)作。澳大利亞政府為聯(lián)邦制，共有六個(gè)州及兩個(gè)領(lǐng)地(北領(lǐng)地和首都領(lǐng)地)，各州設(shè)有州長(zhǎng)，負(fù)責(zé)州內(nèi)事務(wù)。澳大利亞政府由眾議院多數(shù)黨或黨派聯(lián)盟組成，每屆政府任期三年。內(nèi)閣是政府的最高決策機(jī)關(guān)，現(xiàn)共有三十名部長(zhǎng)。國(guó)家最高的行政領(lǐng)導(dǎo)人是總理。
澳大利亞現(xiàn)在有大小政黨幾十個(gè)，主要政黨是工黨和自由黨。澳大利亞工黨(Australian Labour Party)1891年成立，為澳最大政黨，與工會(huì)關(guān)系密切，主要代表勞工階層利益，自1940年以來(lái)曾12次執(zhí)政，現(xiàn)任領(lǐng)袖陸克文(Kevin Rudd)，也是現(xiàn)任的澳大利亞總理。自由黨(Liberal Party)1944年成立，前身是1931年成立的澳大利亞聯(lián)合黨。主要代表工商業(yè)主利益，曾多次執(zhí)政。1996年至2007年，自由黨連續(xù)執(zhí)政十一年半，并成功帶領(lǐng)澳大利亞從1990年代初的經(jīng)濟(jì)衰退走向經(jīng)濟(jì)繁榮。其他小黨有國(guó)家黨(National Party)民主黨、綠黨、家庭第一黨、無(wú)核澳大利亞黨、進(jìn)步聯(lián)盟黨和澳大利亞共產(chǎn)黨等。
遷都趣史
聯(lián)邦成立之后，澳大利亞的首都是墨爾本(1901 – 1927)，當(dāng)時(shí)的墨爾本比悉尼要繁華。隨著悉尼的日益繁榮，悉尼市民十分希望悉尼成為澳大利亞的首都。澳大利亞政府后來(lái)決定，在悉尼和墨爾本之間建造一個(gè)新的城市堪培拉，作為新首都。1927年，澳大利亞遷都堪培拉。有趣的是，新首都并非位于悉尼和墨爾本的正中央，它距離悉尼約四小時(shí)車程，距離墨爾本約七小時(shí)車程。堪培拉由于是一個(gè)新城市，規(guī)劃得非常好�？芭嗬亩际性O(shè)計(jì)通過(guò)一個(gè)公開(kāi)的國(guó)際比賽而采納方案，比賽收到137個(gè)設(shè)計(jì)，結(jié)果由美國(guó)建筑師格里芬(Walter Burley Griffin)贏出，這位設(shè)計(jì)師最初描繪的堪培拉街道圖是他和他的妻子(也是一位建筑師)共同畫(huà)在一塊棉布上的，這份珍貴的原作至今仍保留在澳大利亞國(guó)家檔案館。
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