在非洲北部與阿拉伯半島之間，有一片顏色鮮紅的海，這就是紅海。它是印度洋的附屬海。紅海像一條張著大口的鱷魚(yú)，從東北向東南，斜臥在那里。它長(zhǎng)約2 000多千米，最大寬度306千米，面積約45萬(wàn)平方千米。北段通過(guò)蘇伊士運(yùn)河與地中海相通，南端有曼德海峽與亞丁灣相通。海內(nèi)的紅藻，會(huì)發(fā)生季節(jié)性的大量繁殖，使整個(gè)海水變成紅褐色，有時(shí)連天空、海岸，都映得紅艷艷的，給人們的印象太深刻了，因而叫它紅海。實(shí)際上，在通常情況下，海水是藍(lán)綠色的。

1869年，蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通后，紅海成為印度洋與地中海間的要道，是一條重要的國(guó)際航線；它使原來(lái)繞過(guò)好望角的航線，縮短了9 000千米。

紅海是年輕的海。大約2 000萬(wàn)年前，阿拉伯半島與非洲分開(kāi)，誕生了紅�！，F(xiàn)在還可看出，兩岸的形狀很相似，這是大陸被撕開(kāi)留下的痕跡。非洲板塊與阿拉伯板塊間的裂谷，沿紅海底中間通過(guò)。在近300萬(wàn)～400萬(wàn)年來(lái)，兩個(gè)板塊仍繼續(xù)分裂，兩岸平均每年以2.2厘米的速度向外擴(kuò)張。紅海在不斷加寬，將來(lái)可能成為新的大洋。

1947年，瑞典的“信天翁”號(hào)調(diào)查船，曾經(jīng)來(lái)過(guò)紅海考察，發(fā)現(xiàn)了海底裂谷處的幾個(gè)熱源。后來(lái)，美國(guó)的“阿特蘭蒂斯Ⅱ”號(hào)和英國(guó)“發(fā)現(xiàn)者”號(hào)，也相繼到這里調(diào)查，證實(shí)了這些熱源的存在，并測(cè)得了這里的水溫高達(dá)56 ℃，鹽度高達(dá)7.4%～31.0%。而在正常情況下，熱帶海面的水溫，一般最高只有30 ℃，至于深層水一般只有4 ℃。海水的鹽度，一般在3.5%左右。紅海底裂谷處，水溫高出十幾倍，鹽度高出2～9倍，實(shí)在令人吃驚。

為什么會(huì)出現(xiàn)這樣反常的情況呢？經(jīng)科學(xué)家的論證認(rèn)為，由于裂谷不斷擴(kuò)張，地幔的熔巖流出來(lái)，加熱了沿裂縫下滲的海水；大量的礦物質(zhì)和溶解鹽類(lèi)，也由此溶進(jìn)海水。在這些熱的海水里面，含有豐富的鐵、錳、鋅和鉛等多種金屬礦物，人們稱(chēng)它為熱液礦床。調(diào)查結(jié)果公布之后，引起了世界的矚目；蘇丹政府首先提出對(duì)這些海底礦物的所有權(quán)的要求。但在2 000米水下，開(kāi)采這些礦物談何容易，所以至今仍是紙上談兵。

紅海處于熱帶沙漠氣候區(qū)。它北部年降雨量只有28毫米，南部也只有127毫米，真是滴水貴如油。然而，這里的蒸發(fā)量大得很，年平均約2 100毫米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于降水量。加上紅海周?chē)鸁o(wú)河流匯入，使紅海水量入不敷出。必須由印度洋的水流來(lái)補(bǔ)充；亞丁灣就成了調(diào)節(jié)紅海水位的“大水庫(kù)”了。從印度洋進(jìn)入亞丁灣的水，浩浩蕩蕩北上，進(jìn)入紅海，補(bǔ)充它的水源不足。紅海的高溫、高鹽水也不斷經(jīng)過(guò)曼德海峽的底層，流向亞丁灣，成為印度洋高溫高鹽水的重要源頭。

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