在南極地區(qū)冰雪世界中，一目了然的豐富資源便是巨大的冰雪資源。南極洲面積有1400萬(wàn)平方公里，95％以上的面積常年被冰雪覆蓋，形成一巨大而厚實(shí)的冰蓋，它的平均厚度達(dá)2450米，冰雪總量約2700萬(wàn)立方公里，占全球冰雪總量的90％以上，儲(chǔ)存了全世界可用淡水的72％。有人估算，這一淡水量可供全人類用7500年。因此，南極洲是人類最大的淡水資源庫(kù)，而且其冰蓋是在一千萬(wàn)年前形成的，沒(méi)有受到任何污染，水質(zhì)極好。南極冰不僅清純甘冽，而且它在杯內(nèi)溶解時(shí)，冰晶體中的氣泡溢出時(shí)會(huì)發(fā)出清脆的響聲，美妙悅耳。
除了南極大陸的冰蓋以外，南極大陸四周的海冰數(shù)量也相當(dāng)可觀。據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)資料報(bào)道，在南極隆冬季節(jié)，海冰面積可達(dá)2000萬(wàn)平方公里，在夏季，雖然海冰面積大量向南退縮，也可達(dá)500萬(wàn)平方公里。南極冰蓋由于受重力作用和大陸地形坡度的影響，不斷從大陸內(nèi)部向沿海流動(dòng)，最后崩裂，墜人大海的冰層，成為漂浮的冰山。據(jù)估算，每年從南極大陸崩裂人海的冰山和冰塊量達(dá)14000多億噸，體積約1200立方公里。如果把這些冰山的10％拖運(yùn)到干旱地區(qū)，也足以澆灌1000萬(wàn)公頃的農(nóng)田，或者供5億人口的用水。因此，這不僅對(duì)那些干旱缺水的國(guó)家有很大的吸引力，甚至連美國(guó)這樣淡水資源相當(dāng)豐富的國(guó)家也對(duì)開(kāi)發(fā)南極淡水資源很感興趣。
漂浮在南大洋上的冰山總量約22萬(wàn)座，總體積約18000立方公里。有記錄的世界最大的冰山，其面積有30000多平方公里，長(zhǎng)333公里，寬96公里，比整個(gè)比利時(shí)還大。這座冰山是1956年11月12日美國(guó)“冰川”號(hào)船在南太平洋斯科特島以西240公里處觀察到的。所以，南極的海冰和冰山也是相當(dāng)可觀的淡水資源。
南極地區(qū)如此豐富的淡水資源如何為世界人民所利用呢？在當(dāng)今世界水資源嚴(yán)重缺乏的條件下，這已經(jīng)是人們思考并開(kāi)始試驗(yàn)的一個(gè)重要科學(xué)問(wèn)題。各國(guó)科學(xué)考察船從南極搬運(yùn)回國(guó)的冰塊，已經(jīng)成為高等宴會(huì)中飲用的奢侈品。拖運(yùn)冰山的設(shè)想，有可能成為解決非洲一些干旱國(guó)家缺水的重要途徑。1973年，威克斯和坎•貝爾兩人提出了運(yùn)輸冰山到世界缺水地區(qū)的設(shè)想。1977年，在美國(guó)衣阿華州立大學(xué)召開(kāi)的第一屆國(guó)際冰山利用會(huì)議上，這個(gè)問(wèn)題受到與會(huì)者的高度重視。其后，在當(dāng)年，由沙特阿拉伯提供資金，法國(guó)提供技術(shù)知識(shí)共同成立了國(guó)際冰山運(yùn)輸公司。盡管拖運(yùn)極地冰山到缺水國(guó)家的困難還不小，但人們已經(jīng)開(kāi)始試圖利用極地的淡水資源了，相信會(huì)有一天能實(shí)現(xiàn)這一愿望的。

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