南極是世界上最干燥的大陸。

不同于撒哈拉大沙漠高溫少雨的典型熱帶沙漠氣候，南極大陸的干旱卻是因為低溫寒冷造成的。據(jù)觀測記錄，整個南極大陸的年平均降水量只有55毫米。降雨量的多少從沿海向內陸呈明顯下降的趨勢。沿海地區(qū)，冷暖氣流的交匯，降水量較多，每年可達300～400毫米，但這些降水量較多的地區(qū)都處在南極大陸的邊緣。南極大陸由于覆蓋廣袤的冰原，它的上空常年為高壓冷氣團控制，從海洋上吹來的暖濕氣流根本無法進入南極內陸，而且在寒冷冰原上空的冷空氣異常干燥，含有的水蒸氣極少，所以越往南極內陸，降水的機會越少。年平均降水量只有30毫米，南極點附近只有5毫米，幾乎沒有降水現(xiàn)象。

由于氣候寒冷，南極大陸降下來少量的水，也不是液態(tài)的雨水，而是紛紛揚揚的雪花或雪粒。除了南極半島北端以及較低緯度的一些島嶼，在暖季有降雨現(xiàn)象，整個南極大陸實際上看不見降雨。到南極大陸進行科學考察的科學家，最明顯的感覺是空氣干燥，在最初的頭幾個星期，差不多所有的人嘴唇都會干裂。

正因為如此，人們把南極大陸稱作白色的沙漠。

極度的干燥，使各國科學站對防火視為性命攸關的大事。因為他們知道，干燥，加上風大，哪怕有一點點小火星，都會釀成難以挽回的大禍。澳大利亞在南極大陸東部瀕臨紐康姆灣的凱西站，就曾在一場大火中毀于一旦。

為了防御可能發(fā)生的火災，各國科學站的房屋都注意保持一定的間隔，對易燃物品如木料、油桶的存放尤其小心。中國南極長城站的各棟房屋之間都保持相當距離，貯存燃料的油庫特意建在距離站區(qū)很遠的海濱高地，這都是預防火災的措施。此外，各國都十分重視建筑材料的防火性能，中國在南極建成的第一個科學站──長城站，室內的天花板、四面的墻壁采用的是石膏板，室內地板、房門和地毯也經過防火處理，目的都是為了杜絕火災事故。有“南極第一城”之稱的美國麥克默多基地對防止火災也很重視，不僅對每個新來乍到的人反復進行防火教育，基地還有一支專職的消防隊，所有的電話機上都標有火警的電話號碼，以防萬一。

南極的各國科學站如此重視防止火災，不是沒有原因的，這不僅是因為南極是地球的風極，大風的天氣會容易釀成火災，而且南極是世界上最干燥的大陸，又缺乏水源，一旦著火，必定造成可怕的災難。

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