他說得沒錯，美國這個(gè)最古老、最著名的國家公園不偏不倚地坐落在地球最大的火山群上，黃石國家公園本身就是一座火山。
—— 黃石公園 ——
黃石公園坐落在火山口上
上世紀(jì)60年代，美國地質(zhì)調(diào)查局的鮑勃·克里斯蒂森在研究黃石國家公園火山史時(shí)覺得很困惑，他找不到公園的火山口在什么地方。他覺得多恩中尉指出的那個(gè)缺口，肯定是被炸出來的，但是要在山里炸出約100公里寬的地方，肯定是一件非常巨大的事情。
事情過了20年，他的困惑才解開。上世紀(jì)80年代，美國航空航天局為拍攝月球設(shè)計(jì)了一種紅外攝影設(shè)備，需要先在地球上空拍攝以測試它的性能。專家們決定在黃石公園進(jìn)行試驗(yàn)，他們對黃石地區(qū)進(jìn)行了空中拍攝，以測試這些新型的高空照相機(jī)。一位考慮周到的官員把一些照片交給了公園管理局，認(rèn)為它們可以懸掛在某個(gè)游客中心。當(dāng)克里斯蒂森看到這些照片時(shí)，立刻意識到他沒有找到火山口的原因，因?yàn)檫@個(gè)火山口大到無法想象，無論從地面上的任何角度觀測，都無法窺其全貌。
照片顯示，黃石超級火山口長85公里，寬45公里，深約0.67公里。而黃石公園從北到南101公里，從西到東87公里。也就是說，黃石國家公園很大一部分面積是坐落在火山口上。
—— 四個(gè)疑問 ——
黃石火山是一座特殊的火山？
正常的火山外貌很明顯，比如盾狀的夏威夷冒納羅亞火山群、錐狀的富士山，前一種是因?yàn)楦吡鲃有缘男淙蹘r平靜流出而形成的，后一種是噴發(fā)出的物質(zhì)堆積在火山口周圍形成的。除此之外，還有一種沒那么有名、并不造山的火山。英國倫敦大學(xué)本菲爾德格雷格災(zāi)難研究中心教授比爾·麥格說：“許多超級火山都不是典型的山丘狀結(jié)構(gòu)，它們往往藏身在巨大的、坍塌的盆地中，超級火山的熔融巖漿很難被監(jiān)測出來。”這種火山的威力能大到一瞬間破土而出，留下一個(gè)沉降式大坑，即破火山口。這種低調(diào)卻威力強(qiáng)大的火山一旦爆發(fā)，地幔下方的巖漿會沖破地殼，沿著縫隙噴涌而出，地下的巖漿被掏空，導(dǎo)致火山頂部失去支撐而塌陷，形成一個(gè)凹進(jìn)坍塌盆地中的巨型破火山口。
當(dāng)時(shí)，人們不知道怎樣稱呼這個(gè)巨大的火山。之前科學(xué)家習(xí)慣用火山爆發(fā)指數(shù)來衡量火山的威力，黃石火山是爆發(fā)指數(shù)達(dá)到8的火山。如果指數(shù)達(dá)到8的話，能量就像數(shù)百萬顆原子彈爆炸，給地球造成的災(zāi)害將是毀滅性的。
可以想象，黃石火山以往在某個(gè)時(shí)刻噴發(fā)時(shí)，已經(jīng)把這片土地炸得七零八落。
黃石火山是一座活火山？
克里斯蒂森現(xiàn)已退休，他之前對BBC說：“每年有數(shù)百萬人來到黃石公園，觀賞壯麗的景色和野生動物，很明顯大多數(shù)人都沒有意識到他們站在一個(gè)沉睡的巨人身上。”直到電影《》上映之前，很多美國人也沒有意識到這座巨大的火山。
事實(shí)上，黃石國家公園成立之后的幾十年，專家才意識到多恩中尉說錯了，黃石其實(shí)是一座活火山。
上世紀(jì)50年代，一個(gè)名叫弗朗西斯·喬·博伊德的哈佛學(xué)生對他在黃石公園發(fā)現(xiàn)的凝灰?guī)r產(chǎn)生了興趣。這是一種火山灰因熱和壓力凝結(jié)而成的巖石，他當(dāng)即就意識到這是地質(zhì)年代很近的一次噴發(fā)碎屑留下的痕跡。1965年，克里斯蒂森發(fā)現(xiàn)第二處明顯的凝灰?guī)r，第二年他和同事又發(fā)現(xiàn)了第三處。通過鉀－氬測年法，他們判斷這三處凝灰?guī)r是三次火山大爆發(fā)的產(chǎn)物。每一次爆發(fā)都留下了一個(gè)巨大的噴火山口，第三次噴發(fā)埋葬了前兩次噴發(fā)的大量遺跡。
科學(xué)家們由此推算出黃石超級火山的噴發(fā)事件。第一次噴發(fā)是在1650萬年以前，之后它噴發(fā)了大約100次，有研究的只有最近三次，分別是210萬年前、130萬年前和64萬年前。
黃石火山就像一瓶打開猛烈搖晃的可樂？
黃石公園內(nèi)有上萬個(gè)噴出熱水和熱氣的孔穴，還有200多處間歇泉，這意味著黃石公園底下存在一個(gè)巨大的巖漿囊。巖漿囊是火山底下充填著巖漿的區(qū)域，是地殼或上地幔中巖漿相對富集的地方，類似于石油礦藏，巖石孔隙中充滿了高溫流體。
每當(dāng)漂浮在上面的板塊經(jīng)過時(shí)，下面的熱柱就會把上面的板塊部分融化成巖漿，形成巖漿囊。因?yàn)辄S石火山蘊(yùn)藏在北美大陸板塊的內(nèi)部，所以當(dāng)板塊緩慢地飄過巖漿囊的時(shí)候，巖漿的巨大熱量會融化板塊上的巖石，使大陸板塊越來越薄，它下面滾燙的巖漿卻逐漸增多，巖漿囊離地表越來越近。對于鋼筋水泥而言，地殼板塊幾乎牢不可破，但是對地球內(nèi)部的高溫熔巖而言，地殼板塊不堪一擊。
當(dāng)數(shù)萬年過去后，如果巖漿囊上空的地殼出現(xiàn)裂縫，巖漿就找到了通往上層的通道。這時(shí)巖漿囊里的壓力會通過裂縫釋放，溶解在巖漿囊里的各種氣體也會大量逃逸出去形成爆炸，正如打開一瓶猛烈搖晃的可樂。
黃石火山何時(shí)會再次噴發(fā)？
黃石就像一條沉睡在地下的噴火巨龍，一旦醒來，將造成巨大的災(zāi)難�？死锼沟偕Q之為潛在的“人類主要災(zāi)害”，公園本身將被摧毀，森林將被夷平，每一樣活物都會被蒸發(fā)、燒成灰燼，變成碎片，接下來火山灰將覆蓋美國，全球上空漂浮著厚厚的火山灰云，全球變冷、干旱、饑荒、戰(zhàn)爭將會接踵而至，遠(yuǎn)比電影描述的更為可怕。
科學(xué)家估計(jì)，黃石公園超級火山每隔60萬年爆發(fā)一次，而自上一次爆發(fā)到現(xiàn)在已有64萬年。黃石火山什么時(shí)候會再次噴發(fā)，成了一個(gè)巨大的疑問。
它一直就沒有安分過。1973年的一天，鮑勃·史密斯和同事一起在黃石湖南海灣的皮爾島(Peale Island)上工作時(shí)發(fā)現(xiàn)一些奇怪現(xiàn)象，沿著海岸線的一些樹木部分被淹沒甚至快要死了。1956年史密斯也曾在此工作過，那時(shí)他計(jì)劃建造早期航行使用的船塢，這些船塢也同樣被淹沒了。這究竟是怎么回事呢？
史密斯受到啟發(fā)，著手重新考察公園工作人員自1923年以來放置在公路上的標(biāo)桿。他發(fā)現(xiàn)，坐落在破火山口頂、位于黃石湖北邊的海頓山谷(Hayden Valley)在過去幾十年來上升了大約76厘米。然而，湖底卻完全沒有升高，只是湖的北面升高了，黃石湖的湖水因此向南流。這塊土地正在上升，底下的火山是活的。
究竟是什么讓地面上升？科學(xué)家說可能是因?yàn)槌睙岬乃驼羝�，或者是巖漿。不管哪一種方式，這種熱量同樣也會融化巖石，也能導(dǎo)致另一場噴發(fā)。而黃石最危險(xiǎn)的地方不在它上上下下的地面，而在于沒有人知道什么是噴發(fā)前的預(yù)警信號。“很可能是一系列的地震，地面隆起、間歇泉和噴氣孔的活動方式有可能改變，但究竟是什么誰也說不清。”黃石國家公園的地質(zhì)學(xué)家保羅·多斯解釋。在他眼里，某種程度上能成為火山噴發(fā)警報(bào)信號的現(xiàn)象，差不多在黃石公園都已存在。
—— 專家釋疑 ——
黃石火山實(shí)際上活著，還在呼吸
一般來說，地震是火山噴發(fā)的前兆，但是在這里地震是家常便飯，大約每年會發(fā)生2000次地震，其中大多數(shù)都感覺不到，只有少數(shù)比較明顯。還有一個(gè)可能的標(biāo)志是間歇泉。黃石公園的地表熱量是全世界平均水平的三四十倍，靠近地表的巖漿驅(qū)動間歇泉噴發(fā)。但是多斯說間歇泉變化多端，同樣無法預(yù)言。如此看來，似乎誰也無法預(yù)料它何時(shí)噴發(fā)。
鮑勃·史密斯說：“最初我們也擔(dān)心地面隆起會導(dǎo)致火山噴發(fā)，但在發(fā)現(xiàn)巖漿位于地下10公里后，我們消除了這種擔(dān)憂。如果巖漿深度在地下兩三公里，我們將陷入極大的憂慮中。”在他眼里，火山口的地標(biāo)隆起只是地標(biāo)變形類型的一部分，只是一個(gè)不間斷的過程，屬于正�，F(xiàn)象。“黃石公園下的熱柱在過去大部分時(shí)間里都是在美國西部的盆地和山脈形成破火山口，而今黃石火山之上的是落基山脈這個(gè)強(qiáng)硬粗厚得多的地殼，也許可以抵擋底下熱點(diǎn)的爆發(fā)。”
但是，暫時(shí)是安全的并不意味著以后也是安全的。鮑勃·史密斯曾寫道：“黃石實(shí)際上活著，還在呼吸。”克里斯蒂森早年在關(guān)于公園的綜合地質(zhì)報(bào)告里也寫道：“黃石國家公園區(qū)域無疑將會發(fā)生火山活動。”火山專家比爾·麥格教授認(rèn)為：“不僅在黃石公園，在世界的任何地方，都有可能有‘超級火山’爆發(fā)。這樣的事情在地球上不止一次上演，沒有理由因?yàn)槿祟惖某霈F(xiàn)而終止。”
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