紅樹林是一種稀有的木本胎生植物。它生長于陸地與海洋交界帶的灘涂淺灘，是陸地向海洋過度的特殊生態(tài)系。調(diào)查研究表明，紅樹林是至今世界上少數(shù)幾個物種最多樣化的生態(tài)系之一，生物資源量非常豐富，如廣西山口紅樹林區(qū)就有111種大型底棲動物，104種鳥類、133種昆蟲。廣西紅樹林區(qū)還有159種和變種的藻類，其中4種為我國新記錄。這是因為紅樹以凋落物的方式，通過食物鏈轉(zhuǎn)換，為海洋動物提供良好的生長發(fā)育環(huán)境，同時，由于紅樹林區(qū)內(nèi)潮溝發(fā)達，吸引深水區(qū)的動物來到紅樹林區(qū)內(nèi)覓食棲息，生產(chǎn)繁殖。由于紅樹林生長于亞熱帶和溫帶，并擁有豐富的鳥類食物資源，所以紅樹林區(qū)是候鳥的越冬場和遷徙中轉(zhuǎn)站，更是各種海鳥的覓食棲息，生產(chǎn)繁殖的場所。
紅樹林另一重要生態(tài)效益是它的防風消浪、促淤保灘、固岸護堤、凈化海水和空氣的功能。盤根錯節(jié)的發(fā)達根系能有效地滯留陸地來沙，減少近岸海域的含沙量;茂密高大的枝體宛如一道道綠色長城，有效抵御風浪襲擊。1958年8月23日，福建廈門曾遭受一次歷史上罕見的強臺風襲擊，12級臺風由正面向廈門沿海登陸，隨之產(chǎn)生的強大而兇猛的風暴潮，幾乎吞沒了整個沿海地區(qū)，人民生命財產(chǎn)損失慘重。但在離廈門不遠的龍�？h角尾鄉(xiāng)海灘上，因生長著高大茂密的紅樹林，結(jié)果該地區(qū)的堤岸安然無羔，農(nóng)田村舍損失甚微。1986年廣西沿海發(fā)生了近百年未遇的特大風暴潮，合浦縣398公里長海堤被海浪沖跨294公里，但凡是堤外分布有紅樹林的地方，海堤就不易沖跨，經(jīng)濟損失就小。許多群眾從切身利益中感受到紅樹林是他們的“保護神”。1982年，華僑郭春秧特地從南洋帶回"秋加樹"等三種紅樹林種苗進行育種栽植。紅樹林的工業(yè)、藥用等經(jīng)濟價值也很高。
我國紅樹林共有37種，分屬20科、25屬(另有資料為16科20屬31種)。主要分布于廣西、廣東、海南、臺灣、福建和浙江南部沿岸。其中以廣西自治區(qū)紅樹林資源量最豐富，其紅樹林面積占全國紅樹林面積的三分之一強。無論是種類和分布范圍，在太平洋西岸，我國的紅樹林都具有代表性。
紅樹林是我國保護物種，近10多年來，先后建立了國家級(3個)、省級(4個)、縣級(8個)紅樹林保護區(qū)15個，并制訂了相應(yīng)的保護法律法規(guī)。然而，得到10多種國家和地方法律、法規(guī)保護的紅樹林并沒幸免刀俎之災(zāi)。近40年來，特別是最近10多年來，由于圍海造地、圍海養(yǎng)殖、砍伐等人為因素，紅樹林面積由40年前的4.2公頃減少到1.46萬公頃，不及世界紅樹林面積1700萬公頃的千分之一。特別是在《海洋環(huán)境保護法》和《國家海域使用管理暫行規(guī)定》頒布實施多年的今天，有些人無視國家法規(guī)，急功近利，仍然在大片地砍伐紅樹林，包括幾個國家級紅樹林自然保護區(qū)都遭到不同程度的砍伐破壞，其中尤以廣西自治區(qū)砍伐紅樹林為甚。全區(qū)原有紅樹林22387公頃，到1993年僅剩5654公頃。據(jù)不完全統(tǒng)計，廣西近幾年己砍伐和己列入填海造地規(guī)劃的(已批準)即將砍伐的紅樹林將達近1000公頃。
已列入《中國濕地名錄》，國家保護的重要濕地之一的福建龍海紅樹林保護區(qū)內(nèi)，1998年龍海市政府未經(jīng)保護區(qū)主管部門批準，將上馬一頂耗資2500萬元的圍墾工程，圍墾面積460公頃(6900畝)用于搞養(yǎng)殖，將危及33多公頃(490多畝)紅樹林的成活。
廈門西海域，80年代在東渡等海域仍有成片紅樹林，隨著這幾年的圍海造地的不斷擴大而消失。
深圳福田國家級紅樹林鳥類自然保護區(qū)。自1988年以來，深圳城市建設(shè)就有8項工程占用福田紅樹林鳥類保護區(qū)紅線范圍內(nèi)土地面積達147公頃(2200畝)，占原整個保護區(qū)面積的48.8%，共毀掉茂密紅樹林35公頃(526畝)，占原紅樹面積的31.6%。
海南省文昌市鋪前鎮(zhèn)約6公里長的沿海岸線上，67多公頃(1000多畝)的紅樹林區(qū)已全面挖塘養(yǎng)殖，近半數(shù)的紅樹林遭受嚴重破壞。海南東寨港國家級紅樹林自然保護區(qū)是我國目前面積最大的紅樹林自然保護區(qū)，總面積3300多公頃(5萬多畝)，有林面積2000多公頃(3萬多畝)，列入《世界濕地名錄》。但從1993年以來，不斷有群眾進入保護區(qū)砍紅樹、挖塘搞養(yǎng)殖，大片大片的紅樹林區(qū)成為荒蕪的水泥塘。
我國的紅樹林遭受如此嚴重的圍墾砍伐破壞，而且還在繼續(xù)遭受破壞，除了少數(shù)破壞紅樹林事件是由于管理不嚴，被群眾的圍墾養(yǎng)殖等活動破壞外，大量的還是當?shù)卣男袨�。這就不能簡單地用環(huán)保意識差、對紅樹林生態(tài)系的重要性缺乏認識、或法制觀念不強等原因來解釋。而是有更深刻的原因-急功近利，經(jīng)濟利益的驅(qū)動。因此，只有提高《國家海域使用管理暫行規(guī)定》的法律地位，使我們的藍色國土海洋也同陸域土地一樣具有同樣的法律地位，才能有效地控制灘涂海域“無法、無償、無序”的開發(fā)使用狀態(tài)，才能更有效地保護包括紅樹林在內(nèi)的灘涂和海洋資源環(huán)境。
我國政府近年來采取有力措施保護有“海底森林”之稱的紅樹林資源，特別是發(fā)揮紅樹林在凈化重金屬、農(nóng)藥、生活和養(yǎng)殖污水能力強，防止赤潮發(fā)生方面的重要作用。
廣西壯族自治區(qū)擁有我國面積最大的紅樹林，但由于沿海一些漁民毀林建蝦塘，近10年來，廣西的紅樹林面積減少了10%。大量紅樹林被砍伐、破壞，引起了我國政府的極大關(guān)注。目前，我國已建立7個省級以上的紅樹林保護區(qū)，保護紅樹林約占全國紅樹林總面積的一半，并成立了廣西紅樹林研究中心，這是我國建立的第一個比較完整的紅樹林保護、科研與管理體系。
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