在科學(xué)不發(fā)達(dá)的過(guò)去，人們對(duì)地震發(fā)生的原因，常常借助于神靈的力量來(lái)解釋。在我國(guó)，民間普遍流傳著這樣一種傳說(shuō)，他們說(shuō)地底下住著一條大鰲魚(yú)，時(shí)間長(zhǎng)了，大鰲魚(yú)就想翻一下身，只要大鰲魚(yú)一翻身，大地便會(huì)顫動(dòng)起來(lái)。用現(xiàn)代人的眼光分析這種傳說(shuō)，簡(jiǎn)直是荒誕不徑。但持這種說(shuō)法的國(guó)家，并不只有中國(guó)。
例如，在古希臘的神話中，海神普舍頓就是地震的神。南美還流傳著支撐世界的巨人身子一動(dòng)，引起地震的說(shuō)法。古代日本認(rèn)為，日本島下面住著大鯰魚(yú)，一旦鯰魚(yú)不高興了，只要將尾巴一掃，于是日本就要發(fā)生一次地震。除此之外，埃及和印度也有關(guān)于地下住著動(dòng)物在作怪的傳說(shuō)。
隨著科學(xué)的進(jìn)步，現(xiàn)在誰(shuí)也不會(huì)相信這類(lèi)迷信的說(shuō)法了。
其實(shí)，地震就是地動(dòng)，是地球表面的振動(dòng)。引起地球表面振動(dòng)的原因很多，可以是人為的原因，比如核爆炸、開(kāi)炮、機(jī)械振動(dòng)等;同樣也可以是自然界的原因，比如構(gòu)造地震、火山地震、塌落地震等。
按照地震的不同成因，我們可以把地震劃分為五類(lèi)：
1.構(gòu)造地震：構(gòu)造地震發(fā)生的原因，是地下巖層受地應(yīng)力的作用，當(dāng)所受的地應(yīng)力太大，巖層不能承受時(shí)，就會(huì)發(fā)生突然、快速破裂或錯(cuò)動(dòng)，巖層破裂或錯(cuò)動(dòng)時(shí)會(huì)激發(fā)出一種向四周傳播地地震波，當(dāng)?shù)卣鸩▊鞯降乇頃r(shí)，就會(huì)引起地面的震動(dòng)。世界上85%-90%的地震以及所有造成重大災(zāi)害的地震都屬于構(gòu)造地震。
2.火山地震：由于火山爆發(fā)引起的地震。
3.水庫(kù)地震：由于水庫(kù)蓄水、放水引起庫(kù)區(qū)發(fā)生地震。
4.陷落地震：由于地層陷落引起的地震。
5.人工地震：由于核爆炸、開(kāi)炮等人為活動(dòng)引起的地震
1960年5月22日,在智利西海岸發(fā)生了世界地震史上罕見(jiàn)的8.9級(jí)地震。地震過(guò)后，從智利首都圣地亞哥到蒙特港沿岸的城鎮(zhèn)、碼頭、公用及民用建筑或沉入海底，或被海浪卷入大海，僅智利境內(nèi)就有5700人遇難。地震后48小時(shí)引起普惠火山爆發(fā)。地震形成的海浪以每小時(shí)700公里的速度橫掃太平洋，15小時(shí)后高達(dá)10米的海浪呼嘯而至襲擊了夏威夷群島。海浪繼續(xù)西進(jìn)，8小時(shí)后4米高的海浪沖向日本的海港和碼頭。在巖手縣，海浪把大漁船推上了碼頭，跌落在一個(gè)房頂上。這次海嘯造成日本800人死亡，15萬(wàn)人無(wú)家可歸。
1995年1月17日日本時(shí)間清晨5點(diǎn)46分,東方剛剛破曉,一向忙碌很晚的日本人大多還在睡夢(mèng)中。突然，伴隨一陣陣藍(lán)光閃動(dòng)，關(guān)西大地傳出一種可怕的吼聲，大地隨之激烈地晃動(dòng)起來(lái)，一次可怕的地震降臨了。隨著大地上下左右激烈地顛簸搖晃，幾萬(wàn)棟房屋傾刻成了一片廢墟，路面開(kāi)裂，地基變形，鐵道彎曲，列車(chē)脫軌，港口破壞，攔腰折斷的大樓倒下來(lái)將道路隔截，傾刻間一切都面目全非。斷裂的高速公路從幾十米高處塌落下來(lái)，將下面公路行駛的汽車(chē)壓成了“鐵餅”。地震引起的火災(zāi)將神戶市上空映得通紅，整座城市籠罩在一片恐怖之中。這次地震震級(jí)7.2級(jí)，造成人員死亡5466人，3萬(wàn)多人受傷，幾十萬(wàn)人無(wú)家可歸，受害人數(shù)達(dá)140多萬(wàn)人，被毀房屋超過(guò)十萬(wàn)棟，生命線工程和大量公共設(shè)施被嚴(yán)重破壞，造成經(jīng)濟(jì)損失達(dá)1000億美元。
地震是世界上最兇惡的敵人，它所造成的直接災(zāi)害有：
建筑物與構(gòu)筑物的破壞。如房屋倒塌、橋梁斷落、水壩開(kāi)裂、鐵軌變形等等。
地面破壞。如地面裂縫、塌陷，噴水冒砂等。
山體等自然物的破壞。如山崩、滑坡等。
海嘯、海底地震引起的巨大海浪沖上海岸，造成沿海地區(qū)的破壞。
此外，在有些大地震中，還有地光燒傷人畜的現(xiàn)象。
地震的直接災(zāi)害發(fā)生后，會(huì)引發(fā)出次生災(zāi)害。有時(shí)，次生災(zāi)害所造成的傷亡和損失，比直接災(zāi)害還大。1932年日本關(guān)東大地震，直接因地震倒塌的房屋僅1萬(wàn)幢，而地震時(shí)失火卻燒毀了70萬(wàn)幢。
地震引起的次生災(zāi)害主要有;
火災(zāi)，由震后火源失控引起;
水災(zāi)，由水壩決口或山崩壅塞河道等引起;
毒氣泄漏，由建筑物或裝置破壞等引起;
瘟疫，由震后生存環(huán)境的嚴(yán)重破壞所引起。
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