1868年1月31日生于賓夕法尼亞州日耳曼敦,1928年4月2日卒于馬薩諸塞州劍橋。1882年入哈弗福德大學,先學天文學,后改學化學。1885年 畢業(yè)后入哈佛大學深造,1888年獲博士學位。后獲哈佛大學的旅行獎學金,到過歐 洲一些大學訪問,接觸到 V•邁爾 和 瑞利 等著名化學家。1889年回國,任哈佛大學助教,同時進行原子量的測定工作。1894年升為講師,1901年任化學教授,兩年后任化學系主任。1907年任柏林大學教授 。1912年任吉布斯實驗室主任。他是美國科學院和法國科學院院士。曾兩次當選為美國化學會會長。

理查茲從1883年開始研究原子量的測定。他大大改進了重量法測定原子量的 技術(shù),發(fā)明了濁度計,引用了石英儀器等。他的試驗極為精細,首先測定了氧的原 子量,然后重新測定了銅、鋇、鍶、鈣、鋅、鎂、鎳、鈷、鐵、銀及碳和氮的原 子量。他還最先發(fā)現(xiàn)同一個元素的原子量隨來源不同而可能出現(xiàn)差異。他仔細測 定了不同來源的放射性礦物中鉛的原子量,測得由鈾衰變生成的鉛的原子量是206.08,從釷衰變而來的鉛的原子量是208,普通的鉛的原子量是207.2。由此于1913年證實了 同位素 的存在,并進一步證實了放射性衰變 理論。除原子量之外,理查茲還研究了很多低溫下的反應,發(fā)現(xiàn)溫度逐漸降低時, 自由能(即 吉布斯函數(shù) )變化ΔG和焓變ΔH趨于相等。理查茲因精確測定大量化學元素的原子量而獲1914年諾貝爾 化學獎。1910年獲戴維獎章,1911年獲法拉第獎章,1912年獲吉布斯獎章,1916年 獲富蘭克林獎章。

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