1868年1月31日生于賓夕法尼亞州日耳曼敦,1928年4月2日卒于馬薩諸塞州劍橋。1882年入哈弗福德大學(xué),先學(xué)天文學(xué),后改學(xué)化學(xué)。1885年 畢業(yè)后入哈佛大學(xué)深造,1888年獲博士學(xué)位。后獲哈佛大學(xué)的旅行獎學(xué)金,到過歐 洲一些大學(xué)訪問,接觸到 V•邁爾 和 瑞利 等著名化學(xué)家。1889年回國,任哈佛大學(xué)助教,同時進(jìn)行原子量的測定工作。1894年升為講師,1901年任化學(xué)教授,兩年后任化學(xué)系主任。1907年任柏林大學(xué)教授 。1912年任吉布斯實驗室主任。他是美國科學(xué)院和法國科學(xué)院院士。曾兩次當(dāng)選為美國化學(xué)會會長。

理查茲從1883年開始研究原子量的測定。他大大改進(jìn)了重量法測定原子量的 技術(shù),發(fā)明了濁度計,引用了石英儀器等。他的試驗極為精細(xì),首先測定了氧的原 子量,然后重新測定了銅、鋇、鍶、鈣、鋅、鎂、鎳、鈷、鐵、銀及碳和氮的原 子量。他還最先發(fā)現(xiàn)同一個元素的原子量隨來源不同而可能出現(xiàn)差異。他仔細(xì)測 定了不同來源的放射性礦物中鉛的原子量,測得由鈾衰變生成的鉛的原子量是206.08,從釷衰變而來的鉛的原子量是208,普通的鉛的原子量是207.2。由此于1913年證實了 同位素 的存在,并進(jìn)一步證實了放射性衰變 理論。除原子量之外,理查茲還研究了很多低溫下的反應(yīng),發(fā)現(xiàn)溫度逐漸降低時, 自由能(即 吉布斯函數(shù) )變化ΔG和焓變ΔH趨于相等。理查茲因精確測定大量化學(xué)元素的原子量而獲1914年諾貝爾 化學(xué)獎。1910年獲戴維獎?wù)?1911年獲法拉第獎?wù)?1912年獲吉布斯獎?wù)?1916年 獲富蘭克林獎?wù)隆?/p>
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