世界第二大洲。全名為阿非利加洲，簡稱非洲。位于亞歐大陸的西南，地跨赤道南北，東瀕印度洋，西臨大西洋，北隔地中海、直布羅陀海峽與歐洲相望，東北以紅海和蘇伊士運河與亞洲交界。非洲面積為3 020萬平方千米，現(xiàn)有55個國家和地區(qū)。在地理上可分為北非、東非、西非、中非和南非5個地區(qū)。

人口約7.8億（2000年），次于亞洲，居世界第二。出生率和死亡率均高，人口增長快，年齡構(gòu)成中青少年所占的比重很大，人口壓力大。人口分布極不平衡。尼羅河下游谷地及三角洲地區(qū)每平方千米超過1 000人，人口最稠密；撒哈拉沙漠、卡拉哈里和納米布三大沙漠區(qū)每平方千米不足1人，地廣人稀。全洲約2/3的人口為農(nóng)業(yè)人口，高于其他各洲。種族和民族成分復(fù)雜。黑種人占總?cè)丝诘?5%，歐羅巴人占26%，黑白混血種人占19%等。

全洲海岸比較平直，缺少海灣、半島和島嶼，大陸海岸線長30 500千米。非洲是一古老的高原大陸，高原占總面積的2/3左右。全洲平均海拔750米，地勢平坦，山地僅分布于南北兩端。海拔200米以下的平原多分布在沿海地帶。沙漠廣布，是沙漠面積最大的一洲。撒哈拉沙漠面積達900萬平方千米，是世界最大的沙漠。有“熱帶大陸”之稱，氣候炎熱而干燥，氣候帶分布呈南北對稱狀。利比亞的阿齊齊耶絕對氣溫曾高達57.8℃，有“世界熱極”之稱。降水量從赤道向南北兩側(cè)減少，幾內(nèi)亞灣沿岸及山地的向風(fēng)坡年降水量最高可達10 000毫米，沙漠地區(qū)甚至終年無雨。全洲的1/3地區(qū)年降水量不足200毫米。主要河流有尼羅河、剛果河、尼日爾河、贊比西河等。湖泊多集中分布在東非大裂谷附近，主要有維多利亞湖、坦噶尼喀湖等。自然資源豐富，礦物種類多，儲量大。鉻鐵礦儲量占世界的92.3%，金礦儲量占世界的1/2，金剛石儲量約占世界的88%，鈾礦的儲量占世界的30%，磷酸鹽的儲量占世界的1/2，石油占世界儲量的8%，天然氣的儲量占世界的5.5%。

雖有豐富的資源，但由于種種原因，迄今仍為世界上經(jīng)濟最不發(fā)達地區(qū)。經(jīng)濟以農(nóng)業(yè)為主且經(jīng)濟結(jié)構(gòu)較單一，高度依賴一兩種經(jīng)濟作物。棉花、劍麻、花生、油棕、腰果、芝麻、咖啡、可可、甘蔗、煙葉、天然橡膠、丁香等的產(chǎn)量在世界上占有重要地位，乳香、卡里特果、阿爾法草是非洲特有的作物。畜牧業(yè)發(fā)展較快，但經(jīng)營粗放，畜產(chǎn)品商品率低。而現(xiàn)代加工業(yè)則普遍落后。工業(yè)中以采礦業(yè)和輕工業(yè)為主。黃金、金剛石、鐵、錳、磷灰石、鋁土礦、銅、鈾、錫、石油的產(chǎn)量在世界上占有重要地位。輕工業(yè)以農(nóng)畜產(chǎn)品加工、紡織為主。非洲是世界交通運輸比較落后的一洲，還沒有形成完整的交通運輸體系。

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