緯度自然帶的存在早已為研究者們所承認(rèn)，但關(guān)于地球陸地自然帶的劃分原則和數(shù)量，尚無統(tǒng)一的意見。這里所引用的地球陸地自然帶，反映了大多數(shù)學(xué)者所劃分的地帶，每一自然帶的典型和最富有表現(xiàn)力的特征是植被類型，因而這也反映在這個(gè)自然帶的名稱及其特征的描述上。
（1）熱帶雨林帶。分布于赤道帶的濕潤大陸地區(qū)和島嶼上，如亞馬孫平原、剛果盆地和東南亞的島嶼。本帶氣候?qū)儆诔嗟蓝嘤觐愋�，終年高溫，各月平均氣溫在25℃以上；降水充沛，年降水量在2，000毫米左右。整個(gè)環(huán)境過度濕潤，適于熱帶雨林生長。這里樹種繁多，喬木高大，常綠濃密，林冠排列多層，林內(nèi)藤本植物縱橫交錯(cuò)，附生植物隨處可見。林中動(dòng)物以鳥類和猿猴目為活躍。林下的風(fēng)化殼上，發(fā)育著熱帶的磚紅壤。
（2）熱帶稀樹草原帶。位于熱帶雨林帶的兩側(cè)，在非洲和南美洲有著廣泛的分布，而在澳大利亞、中美洲和亞洲的相應(yīng)地帶分布不廣。本帶氣候?qū)儆跓釒Ц蓾窦痉置鞯念愋�，最大的特征是一年中有長達(dá)四個(gè)月以上的干季。熱帶稀樹草原也稱薩王納群落，主要是由高大的禾本科植物所構(gòu)成，在草本植被中間，零星地分布著成片的喬木或獨(dú)株的喬木，如非洲的波巴布樹、南美洲的紡錘樹等，它們具有能儲(chǔ)藏大量水分的旱生構(gòu)造。熱帶稀樹草原的季相變化非常明顯，雨季草木繁茂，干季草原呈現(xiàn)一片黃褐景色。善于疾馳的食草動(dòng)物在這里得到了很好的發(fā)展，食肉動(dòng)物也很豐富，如斑馬、長頸鹿、犀牛、羚羊、獅、豹等。茂密的草本植物引起生草過程的發(fā)育，因此土壤中進(jìn)行著腐殖質(zhì)、氮和灰分養(yǎng)料元素的積聚，形成紅棕色土。
（3）熱帶荒漠帶。此帶位于副熱帶高壓帶和信風(fēng)帶的背風(fēng)側(cè)，在北非的撒哈拉、西南亞的阿拉伯半島、北美的西南部、澳大利亞的中部和西部、南非及南美部分地區(qū)表現(xiàn)明顯。氣候?qū)儆谌旮稍锷儆甑臒釒Ц珊蹬c半干旱類型，植被貧乏，有大片無植被的地區(qū)。植物以稀疏的旱生灌木和少數(shù)草本植物以及一些雨后生長的短生植物為主。動(dòng)物種類和數(shù)量都很少，成土過程進(jìn)行得十分微弱，形成荒漠土。
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