在諸侯大國爭奪霸權(quán)的斗爭中，大國兼并小柄，擴張了土地�？墒谴髧闹T侯不得不把新得到的土地分封給立了功的大夫。大夫的勢力大了起來。他們之間也經(jīng)常發(fā)生斗爭。大國國內(nèi)的矛盾尖銳起來，都想把爭奪霸權(quán)的戰(zhàn)爭暫時停止下來。
為了這個緣故，宋國大夫向戍（音ｓｈù）在晉、楚兩國之間奔走，做調(diào)停人。
鮑元前546年，晉楚兩國和其他幾個國家，在宋國舉行了“弭兵會議”（弭音ｍǐ，弭兵就是停止戰(zhàn)爭）。在這次會議上，晉國的大夫和楚國的大夫代表南北兩個集團講了和，訂了盟約。規(guī)定除齊、秦兩個大國外，各小柄都要向晉、楚兩國同樣朝貢。晉楚兩國平分霸權(quán)，以后五十多年里，沒發(fā)生大的戰(zhàn)爭。
到楚莊王的孫子楚平王即位之后，楚國漸漸衰落了。公元前522年，楚平王要把原來的太子建廢掉。這時候，太子建和他的老師伍奢正在城父（在河南襄城西）鎮(zhèn)守。楚平王怕伍奢不同意，先把伍奢叫來，誣說太子建正在謀反。
伍奢說什么也不承認，立刻被關(guān)進監(jiān)獄。
楚平王一面派人去殺太子建，一面又逼伍奢寫信給他的兩個兒子伍尚和伍子胥，叫他們回來，以便一起除掉。大兒子伍尚回到郢都（今湖北江陵西北，郢音ｙǐｎｇ），就跟父親伍奢一起，被楚平王殺害。太子建事先得到風聲，帶著兒子公子勝逃到宋國去了。
伍奢的另一個兒子伍子胥，也從楚國逃出來，他趕到宋國，找到了太子建。不巧宋國發(fā)生內(nèi)亂，伍子胥又帶著太子建、公子勝逃到鄭國，想請鄭國幫他們報仇。可是鄭國國君鄭定公沒有同意。
太子建報仇心切，竟勾結(jié)鄭國的一些大臣想奪鄭定公的權(quán)，被鄭定公殺了。伍子胥只好帶著公子勝逃出鄭國，投奔吳國（都城在今江蘇蘇州）。
楚平王早就下令懸賞捉拿伍子胥，叫人畫了伍子胥的像，掛在楚國各地的城門口，囑咐各地官吏盤查。
伍子胥帶著公子勝逃出鄭國后，白天躲藏，晚上趕路，來到吳楚兩國交界的昭關(guān)（在今安徽含山縣北）。關(guān)上的官吏盤查得很緊。傳說伍子胥一連幾夜愁得睡不著覺，連頭發(fā)也愁白了。幸虧他們遇到了一個好心人東皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。東皋公有個朋友，模樣有點像伍子胥。東皋公讓他冒充伍子胥過關(guān)。守關(guān)的逮住了這個假伍子胥，而那個真伍子胥因為頭發(fā)全白，面貌變了，守關(guān)的認不出來，就被他混出關(guān)去。
伍子胥出了昭關(guān)，害怕后面有追兵，急忙往前跑。前面是一條大江攔住去路。伍子胥正在著急，江上有個打魚的老頭兒劃著一只小船過來，把伍子胥渡過江去。
餅了大江，伍子胥感激萬分，摘下身邊的寶劍，交給老漁人，說：“這把寶劍是楚王賜給我祖父的，值一百兩金子�，F(xiàn)在送給你，好歹表表我的心意。”
老漁人說：“楚王為了追捕你，出了五萬石糧食的賞金，還答應(yīng)封告發(fā)人大夫爵位。我不貪圖這個賞金、爵位，難道會要你這寶劍嗎？”
伍子胥連忙向老漁人賠禮，收了寶劍，辭別老漁人走了。
伍子胥到了吳國，吳國的公子光正想奪取王位。在伍子胥幫助下，公子光殺了吳王僚（音ｌｉáｏ），自立為王。這就是吳王闔閭（音ｈéｌǘ）。
吳王闔閭即位之后，封伍子胥為大夫，幫助他處理國家大事；又用了一位將軍孫武，是個善于用兵的大軍事家。吳王依靠伍子胥和孫武這兩個人，整頓兵馬，先兼并了臨近幾個小柄。
鮑元前506年，吳王闔閭拜孫武為大將，伍子胥為副將，親自率領(lǐng)大軍，向楚國進攻，連戰(zhàn)連勝，把楚國的軍隊打得一敗涂地，一直打到郢都。
那時，楚平王已經(jīng)死去，他的兒子楚昭王也逃走了。伍子胥恨透了楚平王，刨了他的墳，還把平王的尸首挖出來狠狠鞭打了一頓。
吳軍占領(lǐng)了郢都。楚國人申包胥逃到秦國，向秦國求救。秦哀公沒同意出兵。申包胥在秦國宮門外賴著不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公終于被感動了，說：“楚國雖然暴虐無道，但是有這樣好的臣子，怎能眼看他們亡國！”
秦哀公派兵救楚國，擊敗了吳軍，吳王闔閭才撤兵回國。
吳王闔閭回到吳國都城，把第一大功歸給孫武。孫武不愿意做官，回鄉(xiāng)隱居去了。他留下的一部《孫子兵法》，是我國最早的杰出的軍事著作。（來源：常青樹）
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