周平王在公元前年把國(guó)都遷到洛邑。從這一年起到公元前年周被秦消滅為止，歷史上稱為東周。東周又分為兩個(gè)時(shí)代，一般把公元前年到公元前年叫做春秋，把公元前年到公元前年叫做戰(zhàn)國(guó)。東周是個(gè)動(dòng)蕩的時(shí)期，周天子一天天喪失了權(quán)勢(shì)和威力，稱霸的諸侯國(guó)的權(quán)力大于天子。到后來(lái)周天子的國(guó)土只相當(dāng)于一個(gè)很小的諸侯國(guó)了。
春秋初期，齊（都城臨淄，在今山東淄博）是個(gè)大諸侯。公元前年到公元前年，齊桓（ｈｕáｎ）公在位。齊桓公即位七年后就開始稱霸。他得力于管仲，管仲又叫管敬仲，名夷吾，字仲，治理國(guó)家的本事很大。齊桓公任命他為國(guó)相以后，齊國(guó)一天比一天強(qiáng)大。可是以前管仲卻是齊桓公的死敵。這是怎么回事呢?那就不能不歸功于鮑叔牙了。
原先，齊國(guó)的國(guó)君是齊桓公的哥哥齊襄公。齊襄公殘暴荒唐，連他的兩個(gè)兄弟都逃到別國(guó)去了。這兩個(gè)兄弟是兩個(gè)母親生的。一個(gè)叫公子糾，逃到了魯國(guó)（都城在今山東曲阜）姥姥家。一個(gè)叫公子小白，就是后來(lái)的齊桓公，逃到了莒（ｊǔ）國(guó)（都城在今山東莒縣）的姥姥家。公子糾的師傅是管仲，公子小白的師傅是鮑叔牙。
管仲和鮑叔牙從小就是好朋友。他們分別在當(dāng)糾、小白公子的師傅以前，合伙做過(guò)買賣。鮑叔牙本錢出得多，管仲家里窮，出的本錢少。賺了錢呢，管仲倒多拿一份。伙計(jì)不服，鮑叔牙說(shuō)：“管仲家里難，等著錢用，多分點(diǎn)給他我樂(lè)意。”他們倆也一塊兒打過(guò)仗。沖鋒時(shí)，管仲排在鮑叔牙后頭，退兵時(shí)，管仲跑在鮑叔牙前頭。人家說(shuō)管仲貪生怕死。鮑叔牙分辯說(shuō)，管仲不貪生，不怕死，他的母親老了，多病，不能不奉養(yǎng)母親。還說(shuō)：“他的勇敢天下少有。”管仲聽(tīng)了這些話就對(duì)人說(shuō)：“唉，生我的是父母，了解我的卻是鮑叔牙!”
公元前年，齊襄公被人殺死了。第二年春天，齊國(guó)的大臣派使者迎接公子糾回去做國(guó)君。魯國(guó)的國(guó)君魯莊公親自派兵護(hù)送。管仲怕小白搶在前頭，就帶著幾十輛兵車趕緊走。走到即墨（在今山東平度東南），聽(tīng)人說(shuō)公子小白已經(jīng)跑在頭里了。管仲使勁地追，追了三十多里路才追上。管仲瞧見(jiàn)公子小白坐在車?yán)�，也不多說(shuō)，偷偷地拿起弓箭，對(duì)準(zhǔn)了公子小白，“嗖”地一箭射過(guò)去。公子小白大叫一聲，口吐鮮血，倒在車子里。管仲一看，小白死了，急急忙忙帶著人馬逃跑。他想公子小白已經(jīng)被射死，公子糾的君位穩(wěn)坐了。
誰(shuí)知道公子小白并沒(méi)有死，只是咬破舌頭，弄得滿口的鮮血裝死。鮑叔牙護(hù)著小白抄小道趕到都城臨淄（ｚī），可是公子糾年齡比公子小白大，照理應(yīng)該立公子糾。鮑叔牙硬是說(shuō)服了大臣們，立公子小白為國(guó)君，就是齊桓公。齊桓公任命鮑叔牙做宰（最高助手），鮑叔牙推辭不做，說(shuō)管仲才可以當(dāng)這個(gè)官。
不久，魯國(guó)的兵馬送公子糾回到了齊國(guó)地界。齊國(guó)的鮑叔牙立即請(qǐng)齊桓公發(fā)兵抵抗，結(jié)果魯莊公吃了敗仗，又把公子糾和管仲帶回魯國(guó)。不料齊國(guó)的追兵追上門來(lái)打。魯莊公沒(méi)有法子，逼死了公子糾，拿住管仲。鮑叔牙關(guān)照齊國(guó)的使者對(duì)魯莊公說(shuō)：管仲射過(guò)齊桓公，齊桓公要報(bào)一箭之仇，親手殺了他。魯莊公只好把管仲裝上囚車，押回齊國(guó)。管仲明白，自己能活著回去，全是鮑叔牙的主意。原來(lái)鮑叔牙要舉薦管仲幫助齊桓公治理齊國(guó)，怕魯國(guó)先殺管仲。等到管仲一回到齊國(guó)，鮑叔牙就親自到城外迎接。
接著，鮑叔牙大力把管仲保舉給齊桓公。齊桓公說(shuō)：“他拿箭射我，要我的命，你還叫我用他嗎?”
鮑叔牙說(shuō)：“那會(huì)兒他是公子糾的師傅，管仲自然冒死幫著公子糾啦。管仲的本領(lǐng)比我強(qiáng)十倍。主公要是用他，他準(zhǔn)能給您立大功。”
齊桓公聽(tīng)了鮑叔牙的話，立即拜管仲為相國(guó)。鮑叔牙反倒做了管仲的副手。
管仲當(dāng)相國(guó)以后，發(fā)揮他的政治才能，大力實(shí)行改革，使齊國(guó)的國(guó)力迅速增強(qiáng)。七年后，齊桓公就稱霸四方，不久齊桓公就成了春秋第一霸。他尊稱管仲為仲父。鮑叔牙則一心為齊國(guó)著想，甘居管仲之下，歷史上傳為美談。
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