催眠是一種生理現(xiàn)象，接受催眠的人，進(jìn)入一種似醒非醒、似睡非睡的狀態(tài)，好似在做夢一樣。催眠術(shù)就是用人工來造成這種“人造夢境”狀態(tài)的方法。受到催眠的人，一旦進(jìn)入深度催眠狀態(tài)后，便不能隨意自由活動(dòng)，除了能聽到催眠者講話的聲音之外，聽不見任何外界的聲音。這時(shí)，被催眠者接受暗示的能力特強(qiáng)，會(huì)根據(jù)催眠者的語言暗示而發(fā)揮精神作用的威力。
　　進(jìn)入催眠狀態(tài)時(shí)，被催眠者的大腦皮層除了催眠者進(jìn)行語言暗示需要的那一小部分神經(jīng)細(xì)胞還在興奮之外，其它大部分都被暫時(shí)抑制了，這也就是為什么受催眠者，除了聽到催眠者發(fā)出指示話語外，再也聽不到任何聲音的緣故。催眠者說什么話，受催眠者就會(huì)"順從地"按照他的指揮去做。
　　催眠的方法是語言的暗示。催眠者命令被催眠者進(jìn)入平日睡眠狀態(tài)時(shí)所需要的一些生理和心理上發(fā)生變化的條件，諸如全身放松、呼吸緩慢、無力睜眼、睡意很濃等等，結(jié)果被催眠者漸漸進(jìn)入睡眠狀態(tài)。這是因?yàn)榇呙哒哂?quot;語詞"這個(gè)條件代替了被催眠者平日進(jìn)入睡眠狀態(tài)時(shí)所出現(xiàn)的一些生理和心理上的變化，于是標(biāo)志這些生理與心理變化的詞就引起了條件反射的實(shí)效作用。為了加強(qiáng)催眠效果，經(jīng)常將語言暗示和物理性刺激結(jié)合起來。例如，進(jìn)行催眠的房間光線微弱、安靜；或同時(shí)給予單調(diào)微弱的聲音刺激；或給予持續(xù)而微弱的光線刺激等等，目的都是迅速而又深沉地使被催眠者陷入睡眠狀態(tài)。
　　由于催眠術(shù)的原理根基于暗示，易受暗示的人，最容易受催眠。他們在催眠狀態(tài)下“馴服聽話”，可以任意“受擺弄”等等，所以一般人往往認(rèn)為易于接受暗示的人是一些順從的、胸?zé)o主見的、頭腦簡單的、智力較低的人等等。其實(shí)意志薄弱而善服從的人反而最難受催眠。最佳的催眠對象經(jīng)常是那些能夠把思想高度集中起來的人。而思想集中正是智力發(fā)展的特征，因此，不能把易受暗示的人理解為意志薄弱而又善于服從的人。另外，催眠需要相互合作，受催眠的人，不可能服從命令去干一些他所厭惡的事，或者干一些違反他常情心愿的事，因此，不能認(rèn)為人可以在不自覺，或不自愿的情況下受到催眠。
　　催眠術(shù)在科學(xué)不發(fā)展的過去，由于人們無法解釋這種“奇怪的”生理現(xiàn)象，于是被渲染上濃厚的神秘色彩，被宗教和唯心主義所利用。但是，隨著近代生理學(xué)發(fā)展水平的提高，催眠已得到科學(xué)的解釋，并根據(jù)它的原理治療許多疾病，成為心理治療的一項(xiàng)重要方法。
　　1910年，德國著名催眠術(shù)大師舒爾茲（jobannes schultz）發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他教導(dǎo)病人自我催眠時(shí)，他讓病人自己說話，曾獲得驚人的效果。例如，當(dāng)一些病人重復(fù)地說“我的手暖和了”時(shí)，他們的手真的越來越暖和了起來。1964年，美國醫(yī)生用測量皮膚溫度的儀器，證實(shí)了舒爾茲的這一早期試驗(yàn)，證明人體的自動(dòng)系統(tǒng)（人們神經(jīng)系統(tǒng)中不需知覺控制而自行活動(dòng)的那些部分，例如控制呼吸、心臟搏動(dòng)與血壓的那些系統(tǒng)）是可以控制的。這種技術(shù)從1964年后擴(kuò)大到治療失眠、煩躁、血壓不正常和哮喘，進(jìn)而試驗(yàn)治療癲癇、中風(fēng)癱瘓、背痛、偏頭痛和由于精神緊張所造成的頭痛等病癥。
　　催眠能夠治療心理疾病的原因在于：（1）由于催眠時(shí)的大腦皮層抑制作用深刻，就可以使得大腦皮層得到更加充分的休息從而增強(qiáng)反應(yīng)的效能作用；催眠醒后注意力、想象力顯著提高疲勞消除，情緒穩(wěn)定，記憶力增強(qiáng)，骨骼與肌肉活動(dòng)能力大為增強(qiáng)，等等，很多心理疾病可以得到減輕或消除；（2）在催眠狀態(tài)下，可以用語言暗示來解除病人的痛苦，用減弱或中斷與大腦皮層相應(yīng)聯(lián)結(jié)部位的固定聯(lián)系的辦法，減輕或消除心理病癥給患者帶來的痛苦和影響。
　　現(xiàn)代心理學(xué)的最新研究成果認(rèn)為：催眠療法治療人體疾病能夠收效，是由于生物反饋原理。簡言之，病人必須能夠和他想控制的某種身體功能的節(jié)律取得協(xié)調(diào)。例如病人在一架電儀器上看到他的心臟搏動(dòng)或大腦皮層活動(dòng)的記錄，或聽到它們跳動(dòng)的節(jié)律時(shí)
　　就可以充滿信心地想辦法試作自我控制了。以哮喘病人為例，他們大都對塵土、花粉或煙霧等刺激物敏感，但試驗(yàn)證明，這種敏感大部分還是由于自己神經(jīng)緊張所造成的。經(jīng)過上述的反饋"醫(yī)療"后
　　他們的哮喘可以治療大半，這就證明哮喘反應(yīng)至少有一部分是來自后天的主觀經(jīng)驗(yàn)，而不是生理上的痼疾。生物反饋的要點(diǎn)就是“病人自己痊愈”。用生物反饋的治療方法治療心臟、大腦、肌肉群以及和循環(huán)系統(tǒng)有關(guān)等疾病，即或不能完全根治，也大部分可予以控制�，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究已發(fā)現(xiàn)，病人只要在開始時(shí)略微借助于靈敏的機(jī)器，產(chǎn)生反饋?zhàn)饔?br /> 　　就可以控制從前認(rèn)為無法控制的某些自動(dòng)或非隨意的身體功能，其原理就是心理在一定程度上能夠?qū)ι�理產(chǎn)生影響。

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