為了探討催眠術的奧秘，許多人曾進行專門研究，但至今還無確切的科學依據(jù)說明人類催眠現(xiàn)象發(fā)生的種種規(guī)律，在催眠狀態(tài)下一些特殊功能是如何產生的?有人認為是心理暗示的作用，也有人認為是神經生理的影響，或是生物的返祖現(xiàn)象，但是沒有哪一種說法能完滿地解釋催眠術的內在機制。近幾十年來則傾向于綜合性模式的理論，即心理、神經生理等解釋模式。不過，任何種單一的理論都難以使人信服，現(xiàn)就近代幾種理論分述如下
一、生物學理論
它是從生物返祖現(xiàn)象的觀點出發(fā)，把催眠狀態(tài)中的感應關系、順從關系看作是人類原始性服從的早期形式，是一種幼稚的思維、感覺和行為方式，是精神功能回歸到原始階段的重現(xiàn)，表現(xiàn)信賴、順從和模仿性的特點，就象海綿一樣地吸取暗示并反應在精神活動的各方面。因此認為，催眠現(xiàn)象是一種原始性本能的返祖現(xiàn)象，是一種生物退化性的表現(xiàn)。
這種理論只是從表面現(xiàn)象來推理，并沒有真正說明返祖現(xiàn)象的實質和找出更多的客觀依據(jù)，也沒有實驗證實其正確性。
二、生理學理論
這是以巴甫洛夫為代表的條件反射的理論，把重點放在腦的生理機制上。這種理論認為催眠是一種一般化的條件作用，把引入催眠狀態(tài)的刺激語看成是一種條件刺激．巴甫洛夫發(fā)現(xiàn)，給關在實驗室的狗一種單調重復的刺激，狗也會漸漸入睡或出現(xiàn)四肢僵直。巴甫洛夫認為：催眠詞也是一種單調重復的刺激，而且是描述睡眠現(xiàn)象的內容，所以催眠詞作為一種與睡眠有關的條件刺激，使大腦皮層產生選擇性的抑制，也就是從清醒到睡眠過程的中間階段或過渡階段，催眠是部分的睡眠。后來對這一觀點又有進一步的修正解釋，認為催眠狀態(tài)是注意力高度集中的一種形式，伴有外周感覺縮小。催眠狀態(tài)下只能與催眠師保持單線交往的這種感覺集中，好比中心視力集中注視于某物時清晰而精細，而周圍的視野區(qū)域雖較寬廣，但精密度就低且模糊。日常生活中最常見的催眠樣體驗，諸如全神貫注于一本有趣的書刊雜志或傾注于感人肺腑的影片、戲劇時就會失去正常的時空定向，忘卻周圍的一切。但目前大多數(shù)人認為，用這種局部的生理學來解釋，尚缺乏令人信服的客觀生理指標和針對性的實驗依據(jù)。睡眠腦電圖與催眠狀態(tài)下的腦電圖，仍未取得一致的足夠證據(jù)以說明催眠是部分的睡眠。
有人基于條件反射的理論，結合心理暗示的觀點來解釋催眠。他們將暗示所扮演的角色，與受引導趨向的心理生理學觀點結合在一起，認為暗示性刺激是催眠狀態(tài)出現(xiàn)的一個很好的啟示器．人在成長過程中常會積累這樣一些經驗：比如說某人是一個牙科醫(yī)生，那么他一定會鑲牙，說他是一位機械師，那么他一定會修汽車�；谶@種定型化的觀念，他也認為催眠師一定會催眠，那么，他就會接受描述睡眠的暗示性刺激而進入催眠狀態(tài)。
三、精神病理學理論
持該觀點者是從精神病學的觀點出發(fā)，其代表人物夏柯是一位精神病學家。他認為：催眠是神經病理現(xiàn)象的結果，催眠和癔癥都是中樞神經中一些疾病的產物。他們以這兩者的神經素質為出發(fā)點來推斷，催眠成功的關鍵在于受術者的暗示性，而不在于施術者的技巧，癔癥也有很高的暗示性，所以凡易被催眠者都具有高度暗示性，這與癔癥的基本神經素質是相似的．但多數(shù)人不同意這一觀點，一個最有說服力的證據(jù)是正常人也能被催眠，而催眠狀態(tài)與癔癥具有不同的心理活動基礎。這種偏頗的觀點，將正常心理活動與病理心理活動混為一談，現(xiàn)已被人否定．
四、神經生理學理論
隨著科學事業(yè)的進展，神經生理學的研究逐步深入，從宏觀走向神經結構的微觀研究，提出催眠對中樞神經系統(tǒng)的影響是通過改變大腦皮層和皮層下的交通關系，尤其是丘腦下部網狀結構和邊緣系統(tǒng)。羅伯特1960年從腦電研究中提出催眠是由一種電阻塞引起的。在催眠狀態(tài)下進行腦外科手術，當醫(yī)生碰到病人腦部海馬區(qū)域時，病人會突然覺醒，然后再施催眠而進入催眠狀態(tài)，再一次刺激海馬區(qū)域時，他又很快脫離催眠狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)有力地支持了神經生理學理論．有關這方面的研究工作積累了豐富資料，今后的研究將會有更多的突破。遺憾的是這種研究僅僅限于純神經生理學，摒棄心理學觀點，所以仍不能使人完全信服。
五、心理學理論
這是一種純心理學的觀點，不強調與催眠有關的生理方面的變化或神經方面的變化，僅強調心理因素，是用心理分析的理論來解釋催眠及其作用。這種理論的代表人物是弗洛伊德，他認為誘發(fā)催眠狀態(tài)并起到治療作用的是心理暗示，能否被催眠的關鍵在于受術者接受暗示的能力。他把受術者看作是扮演角色，受術者暗示性很高便易于進入催眠狀態(tài)所表現(xiàn)的角色，能全盤地吸取暗示并通過催眠狀態(tài)下的潛意識而起作用，從而調整心理動力平衡的失調狀態(tài)，達到治療目的。
但是這種純心理學的觀點不能解釋心理暗示通過什么途徑產生催眠狀態(tài)。也不能解釋神經、生理的許多變化或者動力平衡調整的機理。這種單純心理學觀點使人感到費解。
六、心理神經生理生物綜合理論(二層次理論)
對催眠術的研究目前已趨向于綜合性解釋模式，催眠術所產生的催眠過程是一個復雜的心理，神經、生理活動過程。心理的暗示可以導致神經活動和生物學改變及產生心理、生理等方面的變化已得到證實，但通過什么物質在起作用，目前還有待進一步證實。催眠所能產生的特殊功能是何原理?催眠狀態(tài)下進行外科手術的止痛功效其機理是什么?是否需要改變一些病理性觀念或某些信念?有許多問題需要在今后的研究中解決�？傊�，過去的任何單一解釋模式都已不足說叫催眠術作用的機理。
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