揭示出哪些細胞存儲記憶是科學(xué)家在了解大腦方面取得的一項突破，可能打開一扇新研究領(lǐng)域大門，例如改變或者創(chuàng)造記憶。麻省理工學(xué)院研究生卡帝克-拉馬摩爾希表示：“我們正在搜尋記憶的去向，我們認為可以利用這種基因發(fā)現(xiàn)記憶的存儲位置。”在經(jīng)歷新事件時，我們的大腦通過改變神經(jīng)元細胞之間的連接形成新事件的記憶。很多基因在這個過程中激活，其中一個基因尤為重要，即控制記憶的主宰基因。
麻省理工學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家可能發(fā)現(xiàn)了控制這一復(fù)雜過程的主宰基因。這個基因在海馬狀突起內(nèi)尤為活躍。海馬狀突起對形成長期記憶至關(guān)重要。麻省理工學(xué)院大腦與認知科學(xué)系助理教授林英熙(Yingxi Lin，音譯)表示：“這個基因?qū)⒔?jīng)歷與最終的大腦電路變化聯(lián)系在一起。”
為了研究記憶形成的基因機制，研究人員對進入一個特殊艙室的老鼠進行輕微電擊。幾分鐘內(nèi)，老鼠便對這個艙室產(chǎn)生恐懼感，下一次進入時，它們會嚇得呆住。研究人員發(fā)現(xiàn)此時的基因Npas4特別活躍。在破壞Npas4之后，老鼠無法回想起這個艙室的可怕。研究人員認為這個基因?qū)λ蓄愋偷挠洃浂贾陵P(guān)重要。除了尋找記憶主宰基因外，麻省理工學(xué)院的科學(xué)家還計劃在記憶形成時“打開”的神經(jīng)元細胞是否在找回記憶時處于活躍狀態(tài)。這將幫助他們確定哪些神經(jīng)元細胞存儲特定的記憶
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