人類作為自然的一部分，在整個(gè)自然史中，就如同蚍蜉一樣短暫渺小，可能很多人會(huì)感慨蚍蜉的一天是多么的短暫，并且在它這短暫的一天中，它也沒有時(shí)間和精力去做出一些驚天動(dòng)地的事情來，那么我們可以因此說它的存在是毫無意義的嗎？ 問題的答案顯然不是，至少它已經(jīng)完成了在生物上進(jìn)化的使命，它那短暫的一天就如人類的晚年一樣，在生命的最后一段時(shí)間欣賞這世間的美好，然后靜靜逝去。從這個(gè)角度來看，世間萬物是多么地相似，每一種生物都有自己的生命的節(jié)奏，我們不必去為它們哀嘆、憐憫，因?yàn)樗麄冏约旱纳?jié)奏，而我們應(yīng)該像它們一樣，享受生命當(dāng)下的時(shí)光，比如捧起這本書，享受其中的精彩。 生命并不是由一系列復(fù)雜的偶然事件構(gòu)成的，生命并不是需要很長的時(shí)間才有或由偶然性的東西變成確定性的東西，生命并不是由原始大氣的簡單成分，而是經(jīng)過一步又一步的艱辛，經(jīng)歷大量的時(shí)間，才成為地球上最精妙的組織。 相反，正是由于生命的復(fù)雜、精致，或許一旦條件成熟，就會(huì)迅速產(chǎn)生出來，生命的形成也許就像石英和長石的生長一樣，是必然的過程。進(jìn)化論是有關(guān)生物變化的理論。但是進(jìn)化論并沒有像許多人設(shè)想的那樣意味著自然界變動(dòng)不息，而且自然界中的構(gòu)成也并非只是一瞬間的特征。 更常見的是，生物的變化是穩(wěn)定狀態(tài)的迅速轉(zhuǎn)變，而不是以某種狀態(tài)以緩慢、穩(wěn)定的狀態(tài)不斷地演化。我們并非生活在混沌的世界中，可以區(qū)分出一些合乎常理的區(qū)別，物種是自然形態(tài)的單位。 恐龍愚蠢嗎？ 由于恐龍龐大的體形再加上小小的腦袋，給人的第一感覺是：這個(gè)大家伙一定是一個(gè)不太聰明的家伙，更為重要的是現(xiàn)在通過骨骼重建的恐龍都是遲緩和笨拙的，但是真實(shí)的恐龍真的是同我們大家所想的那樣嗎？ 但是古生物學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)我們可能低估了大型動(dòng)物??特別是恐龍??的心智能力。芝加哥大學(xué)的詹姆斯?A?霍普森通過研究發(fā)現(xiàn)主要恐龍群的EQ值都高于平均值。這種情況與推斷出的恐龍具有快速的奔跑速度、靈活性和進(jìn)食中的復(fù)雜行為非常符合。
但是最能說明恐龍能力的、可能也是最常被引為它不利的事實(shí)??它們死亡了。在許多人看來，滅絕有太多的含義，就像人們最近賦予性很多含義一樣；性是一個(gè)相當(dāng)有爭議的問題，經(jīng)常發(fā)生，但是每個(gè)人的看法又不同，并且沒有合適的圈子來討論。但是滅絕像性一樣，是生命不可缺少的一部分。 滅絕是所有物種的最后歸宿，并非只有身體構(gòu)造式樣不佳的不幸生物才會(huì)滅絕。滅絕不是失敗的標(biāo)志�？铸堊蠲黠@的特征不在于它們的滅絕，而在于它們在地球上主宰的時(shí)間太長。
恐龍統(tǒng)治地球1億年，哺乳動(dòng)物占統(tǒng)治地位7000多萬年，這樣看來，人類簡直不值得一提，就算從南方古猿算起，才有500萬年的歷史，而我們這種智人種，僅有5萬年的歷史。誰又敢打賭說智人種會(huì)比雷龍生存的年代長？ 我們的命數(shù)已定。我們一般喜歡憐憫寵物老鼠和沙鼠，它們頂多能活一兩年。它們的生命是那么短暫，而我們則可以經(jīng)歷一個(gè)世紀(jì)中的大部分時(shí)光。 不過，作者這篇文章的主題指出我們不該有這種憐憫（當(dāng)然個(gè)人傷感除外，科學(xué)與憐憫無關(guān)），小型動(dòng)物和大型動(dòng)物本質(zhì)上是相似的，并且，它們都大致經(jīng)歷過了相同的生物學(xué)時(shí)間。
我們從很小的年齡起，受到的教育就是：把絕對的牛頓式時(shí)間作為衡量合理客觀世界的唯一有效尺度。我們根據(jù)我們廚房里的鐘表，來一律地看待事物。我們對老鼠的快捷感到驚訝，對河馬的遲鈍感到厭惡。然而，每一種動(dòng)物都是在按自己的生物鐘的適當(dāng)節(jié)奏活著。 老瘋子倫道夫?柯克帕特里克 柯克帕特里克提出“錢幣蟲圈”理論（錢幣蟲是一種長得像錢幣的古生物），他猜想，在地球早期，洋底表面積累積了厚厚的錢幣蟲沉積層，因?yàn)楹Ｑ笾胁淮嬖诓妒诚X幣蟲的生物。地球內(nèi)部的熱能將錢幣蟲沉積巖熔化在一起，并與硅一起噴射出去（這樣就解釋了為什么火成巖是硅酸鹽，而真正的錢幣蟲被擠壓和融化，有些被噴向高空，并逃逸到太空，成為錢幣蟲狀隕石的成分）。 人們有時(shí)把巖石分成含化石的和不含化石的，但是所有的巖石都含有化石……真的，從廣義地說，每個(gè)巖石都是化石……巖石圈就是硅化的錢幣蟲圈。柯克帕特里克在形成錢幣蟲圈的理論中，遵循的是推動(dòng)所有科學(xué)工作的程序。 他具有無可指責(zé)的綜合熱情和將真正分離的東西結(jié)合在一起的想象力。雖然他的理論受到了質(zhì)疑，但是他的另一個(gè)關(guān)于珊瑚狀海綿藻的研究確實(shí)是正確的。作者之所以尊重柯克帕特里克，既是因?yàn)樗暮＞d研究，也是因?yàn)樗遣豢伤甲h的錢幣蟲圈理論。
錢幣蟲
我們嘲笑、不理睬一個(gè)瘋狂的理論很容易，但這樣便不能理解一個(gè)人的動(dòng)機(jī)。錢幣蟲圈就是一個(gè)很瘋狂的理論，他們的觀點(diǎn)可能是錯(cuò)的，甚至是愚蠢的，但是應(yīng)該仔細(xì)研究他們的方法。只有具有誠實(shí)情感的人才會(huì)有合理統(tǒng)一觀，或才會(huì)去關(guān)注那些有價(jià)值的異�，F(xiàn)象。 不同的鼓點(diǎn)常能擊出非常豐富的節(jié)奏。其實(shí)我們平時(shí)在做科研的過程，也是需要根據(jù)研究發(fā)現(xiàn)進(jìn)行大膽的想象，可能我們最初的發(fā)現(xiàn)，不一定就是對的，但是如果我們不敢于去想象，可能思維就會(huì)永遠(yuǎn)束縛在一個(gè)小圈子里，而無法打開。 就像作者所說的那樣，像柯克帕特里克這樣的科學(xué)家，往往要付出沉重的代價(jià)，因?yàn)樗麄兛赡苁清e(cuò)的。但是他們一旦正確，他們的正確就相當(dāng)突出。他們的簡介遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過那些按常規(guī)形式老老實(shí)實(shí)工作的科學(xué)家得出的見解�；蛟S我們有時(shí)候真的需要做一個(gè)“小瘋子”。 時(shí)間的漫長
地球的自轉(zhuǎn)減慢并減少了每年的天數(shù)，以及加大了地球與月亮之間的距離。潮汐摩擦制動(dòng)了地球的轉(zhuǎn)動(dòng)，以每年轉(zhuǎn)動(dòng)慢大約2毫秒，或者慢1/50000秒的速度，減緩地球的自轉(zhuǎn)。地質(zhì)學(xué)給我們上的最重要的一課就是：時(shí)間是漫長的。 我們經(jīng)過思考，無疑會(huì)理會(huì)這一點(diǎn)，并脫口而出地球的年齡已經(jīng)超過45億年。但是大腦的思考和內(nèi)心的賞析是不同的事情。45億年是一個(gè)不可思議的巨大數(shù)字，我們可以借助比喻和想象來強(qiáng)調(diào)，地球已經(jīng)存在了很久，而相比之下人類經(jīng)過的進(jìn)化歷程是多么微不足道，更不用說我們個(gè)人的生命只能算是宇宙中的毫微秒。 有一個(gè)關(guān)于地球史的標(biāo)準(zhǔn)比喻，即將地球的歷史比喻為24小時(shí)，而人類的文明只是最后的幾秒鐘才出現(xiàn)。我們想強(qiáng)調(diào)，按我們的生命的尺度，有些效應(yīng)可能毫無意義，但是積累起來卻又很大的影響。我們剛剛過去了一年，地球又慢了1/50000秒。什么一閃而過，就是你剛才讀過的那些文字。
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