自小，這一故事就在我心里留下了極深的印記。以我的經(jīng)驗(yàn)，提起伍爾夫，我首先想到的是她語言的精妙細(xì)膩。愛倫·坡會(huì)讓我想起他作品中揮之不去的陰郁氣質(zhì)。而談及神話，我想到的只有故事。
這讓人感到困惑：上章我們談到，非文學(xué)讀者也只是關(guān)注故事。那么，我們能否直接把神話之閱讀也歸入非文學(xué)的閱讀之中？我想這不能夠。神話能給人留下深刻的印象，單憑這一點(diǎn)，就已顯示出它的不同。為了明確文學(xué)與非文學(xué)閱讀之別，我們有必要對(duì)神話閱讀與非文學(xué)閱讀做出說明。
路易斯首先對(duì)三類梗概做出了區(qū)分�？纯丛诒M可能剝離所有文學(xué)因素的情況下，神話和文學(xué)作品會(huì)有何不同。我們發(fā)現(xiàn)，就第一則故事而言，“任何一個(gè)有感受力的人，如果他首次遇見這一故事。開頭寥寥數(shù)字躍入眼簾，定會(huì)給他留下深刻印象�！钡诙⻊t是亞里士多德《詩學(xué)》對(duì)《奧德賽》所作概括。如果你恰好讀過許多冒險(xiǎn)故事，就不會(huì)對(duì)其感到陌生。第三類乏善可陳，“我們一眼就能看出其毫無價(jià)值。”
“也就是說，有一類故事，其價(jià)值在其本身——這一價(jià)值獨(dú)立于其在任何文學(xué)作品中的體現(xiàn)。俄狄浦斯的故事，憑其本身，就打動(dòng)人，且深深打動(dòng)人�！蔽膶W(xué)作品通過文字來塑造自身，對(duì)神話而言，只是偶然。我們提到一個(gè)神話，從不討論其語言及表達(dá)藝術(shù)，即是明證。重要的是故事本身，“假如啞劇、無聲電影或連環(huán)畫也能清晰講述，根本用不著文字。”
神話總是充滿了超自然的奇幻故事，這一點(diǎn)與冒險(xiǎn)故事很是相似。但即使《奧德賽》那樣的作品，褪去文學(xué)的外衣，只剩梗概，也未能像神話那般動(dòng)人。也就是說，冒險(xiǎn)故事若要獲得足夠的吸引力，必須大書特書，呈現(xiàn)其作品本身。而神話之魅力，往往一個(gè)詞條就足以達(dá)致人心。神話“總有一個(gè)極為簡(jiǎn)單的敘事輪廓——一個(gè)令人滿足且不可避免的輪廓”，它本身就已完整無缺、樣貌分明。
路易斯不無遺憾地指出，用“神話”一詞未免含混。首先，myth源自希臘語muthos，指任何類型的故事，非路易斯之所指。另外，被人類學(xué)家歸為“神話”的所有故事，魚龍混雜，參差不齊，也只有少數(shù)才具有作者所關(guān)心的那類品質(zhì)。而近代以來，一些作家創(chuàng)作的故事中，具有此類品質(zhì)，卻不被納入“神話”之中，如《化身博士》、《墻上的門》和《城堡》。
以下，路易斯對(duì)其所指的神話之特征進(jìn)行了描述：
一、神話是超文學(xué)的，其價(jià)值在于自身。神話因故事本身，而非文學(xué)因素打動(dòng)讀者。通過不同形式的作品，了解同一神話，我們會(huì)有相同的神話體驗(yàn)，它超于事件與情節(jié)之外。
二、“它讓我們結(jié)識(shí)一個(gè)可作永久沉思之對(duì)象——與其說它是個(gè)陳述，不如說它更像個(gè)物體——以其獨(dú)特氣息或品質(zhì)感染我們，恰如一種氣味或一個(gè)和弦那般”。它一出現(xiàn)就是它自己。
三、我們不會(huì)對(duì)神話有強(qiáng)烈投射。對(duì)俄狄浦斯，我們之悲傷是為所有人，而非對(duì)他之深切同情。奧林匹斯是另一個(gè)世界，盡管諸神的生活模式與我們極為相似，他們也與人類保持著聯(lián)系，但很少有誰會(huì)把自己想象成那個(gè)世界的一員。
四、奇幻。神話講述不可能之事和超自然之事。
五、嚴(yán)肅�！吧裨掦w驗(yàn)或悲或喜，但一定嚴(yán)肅�！�
六、閱讀神話，令人心生敬畏。神話之神圣莫測(cè)，使我們面對(duì)它時(shí)必然嚴(yán)肅。其神秘難測(cè)，吸引人類不斷地進(jìn)行寓言式解釋。而再多的解釋仍是不夠，神話就是神話，無可替代。
我們描述神話特征，不是要解決神話之劃分難題。我們所關(guān)心的是閱讀方式，是“神話對(duì)心智與我等近似之人的有意識(shí)想象所產(chǎn)生的影響�！�
慣常地，我們把神話歸為文學(xué)。不僅因其使用文字，還由于它之迷人魅力與文學(xué)作品近似。然而，藉由神話愛好者之于神話的特殊閱讀方式（與文學(xué)閱讀相比），我們發(fā)現(xiàn)，“神話之價(jià)值并非一種文學(xué)價(jià)值，欣賞神話也并非一種文學(xué)體驗(yàn)”�！扒∪缥膶W(xué)優(yōu)劣對(duì)于時(shí)刻表或菜譜那樣”，文學(xué)優(yōu)劣之于神話愛好者并不重要。能夠有此發(fā)現(xiàn)和推理，正顯示出路易斯洞察分毫，才智過人之處。不過有時(shí)，神話本身也是優(yōu)秀的文學(xué)作品。那么對(duì)其就會(huì)有文學(xué)和神話兩種欣賞，而兩種欣賞又不相同。
盡管神話愛好者與非文學(xué)讀者都只關(guān)注故事，但卻有本質(zhì)不同。神話愛好者之神話閱讀合適且卓有成效。非文學(xué)讀者只提取故事，過后便忘。他們關(guān)心事件，但除非其大書特書，否則很難被注意到。他們不懂得順從文字，草率粗疏，半心半意，很難獲得“一本好書所能贈(zèng)予的一切好處”。神話愛好者也關(guān)心事件，“但所關(guān)心的事件并非同類，那種關(guān)心也并非同類”。非文學(xué)讀者讀過便忘，依然故我。神話愛好者終生都會(huì)被神話感動(dòng)�？梢哉f，神話愛好者之閱讀超文學(xué)，也即非文學(xué)，屬于欣賞；而非文學(xué)之閱讀反文學(xué)，實(shí)為使用。
很明顯，同一故事由不同讀者來讀，就會(huì)產(chǎn)生不同的感受。一個(gè)故事對(duì)于甲來說，只不過是一個(gè)奇幻故事；對(duì)于乙而言，可能就是神話，給他留下極深的印象�！拔以鲆娺^親文學(xué)之人，?神話不感興趣，但我從未遇見過盲于文學(xué)之人，對(duì)神話感興趣�！边@是因?yàn)椋俏膶W(xué)讀者不能接受虛構(gòu)。在神話中，他們找不到那種“它們肯定是真的”的確證。公認(rèn)之不可能和超自然，他們無法接受。
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