Jared Diamond是當(dāng)代少有的探究人類社會(huì)與文明的思想家之一。之所以少有，多半是因?yàn)檫@個(gè)問題太過復(fù)雜，牽涉層面甚廣，所及領(lǐng)域又頗多，非是一般“專家”能夠觸碰的。作者抱著當(dāng)醫(yī)生的志向完成了小學(xué)和中學(xué)學(xué)業(yè)，還熱情地投入過野鳥的觀察和研究，后來在本科轉(zhuǎn)向了生物研究；然而在這之前，已經(jīng)進(jìn)行了大量的語言、歷史和寫作方面的訓(xùn)練；取得生理學(xué)博士學(xué)位后，他進(jìn)行了分子生理學(xué)、演化生物學(xué)和生物地理學(xué)的研究。這樣的經(jīng)歷使得作者掌握了一些完成此種著作撰寫的知識(shí)基礎(chǔ)，接著在各洲進(jìn)行現(xiàn)場調(diào)查中接觸到的多個(gè)土著民族，不僅提供了寫作素材，更是作者寫作此書的直接原因，這本書最初只是為了回答一位土著朋友的“為什么你們白人制造了那么多的貨物并將它運(yùn)到新幾內(nèi)亞來，而我們黑人卻幾乎沒有屬于我們自己的貨物呢？”
作者將研究問題最終歸結(jié)為“為什么在不同的大陸上人類以如此不同的速度發(fā)展呢？”。這樣的表述非常有趣，倘不是翻譯有誤，那么在書中一再強(qiáng)調(diào)“并不想當(dāng)然地認(rèn)為工業(yè)化國家就一定比狩獵采集部落‘好’”，但在其不自覺說出的話語中，依舊認(rèn)為“工業(yè)化”是“農(nóng)耕社會(huì)”的“發(fā)展”。（當(dāng)然，就個(gè)人來看，盡管存在“不適合工業(yè)化”的地區(qū)，但它相對(duì)于簡單的農(nóng)耕社會(huì)來說，就是毫無疑問的發(fā)展，就是更高層級(jí)的文明。）
前言還提到了為什么有人會(huì)反對(duì)這類問題探討的原因，“如果我們成功地說明了某個(gè)民族怎么會(huì)統(tǒng)治另一民族的，那么這會(huì)不會(huì)就是為這一統(tǒng)治辯護(hù)呢？這會(huì)不會(huì)就是說這種結(jié)果是無可避免的，因此在今天試圖改變這種結(jié)果可能是徒勞無益的呢？這種反對(duì)意見的根據(jù)是一種把對(duì)原因的說明同為結(jié)果辯護(hù)或承認(rèn)結(jié)果混為一談的普遍傾向。怎樣利用歷史的闡述是一個(gè)和闡述本身完全不同的問題。為了努力改變這個(gè)結(jié)果，了解是比再現(xiàn)或保持這種結(jié)果更經(jīng)常使用的方法。這就是為什么心理學(xué)家要努力去了解殺人犯和強(qiáng)奸犯的心理，為什么社會(huì)歷史學(xué)家要努力去了解滅絕種族的大屠殺，為什么精神病學(xué)家要努力去了解人類疾病的起因。這些人之所以去調(diào)查研究，并不是想要為謀殺、強(qiáng)奸、滅絕種族的大屠殺以及疾病進(jìn)行辯護(hù)。相反，他們是想要利用他們對(duì)因果鏈的了解來打斷這個(gè)鎖鏈�！毕Ｍ约耗芤蛔植宦涞乇尺^然后有時(shí)候就可以甩在桌面上了。但有時(shí)又能理解這種擔(dān)憂，例如在此書（至少在自己看的前兩部分）中，歸結(jié)的最終原因成為了動(dòng)植物馴化和糧食生產(chǎn)，進(jìn)而到地形等自然因素之上，而這類因素則是我們作為人類，運(yùn)用個(gè)人、集體甚至全體的力量也無法改變的事情，故而會(huì)帶來無限的嘆惋和悲觀。
一二部分（前十章）對(duì)人類從分化伊始到糧食產(chǎn)生傳播的過程進(jìn)行了闡述，從近似原因走到終極原因，對(duì)人類歷史上的發(fā)展變化做出分析，試圖對(duì)“我們是怎么走到今天的”進(jìn)行探究，已然邁入了偉大。
第三章中皮薩羅俘虜阿塔瓦爾帕的例子簡單而令人震驚，這般場景多次在歷史上出現(xiàn)，即是人們愛拿來舉例的“有代際之差的文明相遇時(shí)，一種文明對(duì)另一種毫無抵抗力”的畫面。扯遠(yuǎn)點(diǎn)，感覺這也證明了人類對(duì)生存和資源的渴求，“活著和占有”是刻在骨髓上的，內(nèi)心存在的某種“惡”只有用文明的繩子才能勉強(qiáng)捆住。
第二部分則詳細(xì)分析了糧食種植在人類發(fā)展歷程中的巨大意義，“能夠獲得更多的可消耗的卡路里就意味著會(huì)有更多的人”，而種群的擴(kuò)大在生物學(xué)上的價(jià)值自不必多言。種植糧食，而非全然狩獵采集，“適中的然而可靠的回報(bào)”自然比“按平均時(shí)間計(jì)算回報(bào)率很高但也很可能餓死的一種變化不定的生活方式”要“顯得更為可取”。糧食種植養(yǎng)活了更多的人，選種優(yōu)化則使得糧食生產(chǎn)率提高，擴(kuò)大的產(chǎn)量一部分被用于飼養(yǎng)禽畜，譬如，豬的出現(xiàn)就證明先民們已經(jīng)有了富余的糧食。而動(dòng)物蛋白由于其組分更符合人體所需，故提供給人類更高質(zhì)量的能量來源。（“蛋白質(zhì)缺乏可能也是新幾內(nèi)亞高原社會(huì)流行吃人肉的根本原因�！保ㄕf到這，想到看過Suzana Herculano-Houzel在TED演講（What is so special about the human brain?）所提：本來依照靈長類的進(jìn)食方式，我們腦神經(jīng)和身體運(yùn)動(dòng)所需的能量供給不可能同時(shí)得到滿足；然而意外的是我們學(xué)會(huì)了用火，火對(duì)食物相當(dāng)于進(jìn)行了前處理，在食物進(jìn)入消化系統(tǒng)前就完成了一定的分解，使得我們達(dá)到了對(duì)食物的更高利用率，進(jìn)而讓我們能夠用較短的進(jìn)食時(shí)間獲取足夠多的可以同時(shí)滿足腦神經(jīng)和體力消耗的能量；于是我們便有空余時(shí)間去思考和創(chuàng)造。嘖食物的力量。）
能量獲取對(duì)人類在世界各地散布著的祖先來說都是首要問題，那為什么有些地區(qū)完成了對(duì)植物原始種、動(dòng)物原始種的馴化，而在其他地區(qū)未能達(dá)成這一事業(yè)呢？作者用簡單的民族學(xué)案例告知我們，部落居民對(duì)他們所能接觸到的各種生物習(xí)性特點(diǎn)幾乎了若指掌，而未能達(dá)成有利結(jié)果，則多是因?yàn)槲茨堋氨苊庠S多個(gè)別的可能的失敗原因”。
又及，在經(jīng)度方向上擴(kuò)展的歐亞大陸在糧食的傳播過程中，所占優(yōu)勢(shì)要倍于在緯度方向上擴(kuò)展的美洲和非洲大陸。
所以說這樣講下去就成了必然，也是心塞。
P.S. 不知道為什么會(huì)想到前幾天看到說MIT團(tuán)隊(duì)發(fā)在NATURE上那篇細(xì)思恐極的關(guān)于阿爾茨海默病的研究。
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