第一章 天下一統(tǒng) 本章主要討論大秦如何統(tǒng)一天下。秘訣在于：帝國集權(quán)，黃仁宇稱之為“極權(quán)主義”的制度。
來之不易的勝利
公元前221年，秦統(tǒng)一六國。在戰(zhàn)國七雄里面最有資格統(tǒng)一天下的是齊，楚也有資格。秦人本是游牧民族，屬于半開化的蠻族，秦最沒資格。關(guān)鍵在于新制度。
制度之爭
新王朝建立那年，秦朝確定了兩大根本。一是名號，二是制度�！翱たh制”登上舞臺。它的特點(diǎn)是“天下一統(tǒng)，四海一家，中央集權(quán)，分級管理”，上有中央政府，下有各級政權(quán)�！粳F(xiàn)在不也是這樣？所以說百代都行秦政治。】但新政治的確立不是一蹴而就的，秦朝二代而亡未嘗不有郡縣制的因素在里面。西漢初年，劉邦實(shí)行了不倫不類的“郡國制”。封建與郡縣相對應(yīng)，邦國與帝國相對應(yīng)；封建指形成原因，邦國指存在形式；封國指單體，邦國指制度。嬴政以郡縣代替封建，即以帝國代替邦國。
邦國與城邦
邦國是中國人的發(fā)明，正如城邦是希臘人的創(chuàng)造。家國天下，是三層概念，家是家，國是國，天下是天下。天下屬于天子，國屬于國君（諸侯），家屬于大夫�！舅怨湃怂f的“修身齊家治國平天下”是指士人修身，大夫齊家，諸侯治國，天子平天下。四者之間并不存在一個(gè)可以由修身到平天下的遞進(jìn)關(guān)系。修齊治平的本義與中庸所說的“素位而行”是同一個(gè)意思�！�
邦國是帝國的幼年階段，城邦是共和的搖籃。帝國之中沒有真共和、真民主。【帝國之中沒有真共和、真民主。所以說中西方人們的命運(yùn)早就已經(jīng)注定�！�
封建的秘密
所謂封建是指處置戰(zhàn)敗一方的土地和人民。所謂封，是從新劃分疆域；所謂建，是重新指派首長。【這是一種高明的治理手段。】
天命是一個(gè)謊言，是武王和周公編織出來麻痹百姓的。我們所處的世界是上天所賜，所以叫天下。天下的管理者是上天的兒子，叫天子。【后世的落榜書生洪秀全更是自承是上帝耶穌的兒子，這種做法在正統(tǒng)基督教教徒看來無異于異端，但對于中國人來說卻也是合情合理的。讀書筆記所謂天子和耶穌的次子在中國人看來不就是一回事嘛。天平天國短短數(shù)年，席卷大半個(gè)中國，奪取了最為富余的吳越地區(qū)，充分說明了這種天命故事對于國人的蠱惑力�！�
集權(quán)是一種必然
人類社會分為武力社會、財(cái)力社會和權(quán)力社會。部落是典型的武力社會，城邦是不太成熟的財(cái)力社會，邦國是尚待完成的權(quán)力社會。邦國的特點(diǎn)，是半武力半權(quán)力，并由武力過渡和轉(zhuǎn)化為權(quán)力，或者說借助武力獲得權(quán)力。邦國必然發(fā)展為帝國。帝國的特點(diǎn)就是集權(quán)。集權(quán)是一種必然。不僅僅在于歷史的要求，更在于水災(zāi)和饑饉就要逼出一個(gè)中央集權(quán)。
在當(dāng)時(shí)除了集權(quán)也沒有更好的選擇，一方面是封建制度的弊端盡顯，另一方面民主制度聞所未聞。
帝國的前夜
秦的崛起主要得益于兩個(gè)人。一是秦孝公勵精圖治，一是商鞅的變法。
商鞅變法包括政治改革、經(jīng)濟(jì)改革和軍事改革。
政治改革的內(nèi)容有：一、廢除“領(lǐng)主制”，實(shí)行“地主制”。二、廢除“世襲制”，實(shí)行“任命制”。三、廢除“封建制”，實(shí)行“郡縣制”。
經(jīng)濟(jì)改革的主要內(nèi)容是廢除“井田制”�！緩U除井田制可能是中國歷史第一次對解決公地悲劇進(jìn)行嘗試�！�
軍事改革的內(nèi)容主要內(nèi)容，是按照戰(zhàn)功來決定賞罰。激勵將士的辦法是賜爵，無論什么人，勝則賞，敗則罰，論功行賞，一視同仁，極大地高了戰(zhàn)斗力�！局档梦臆娊梃b，要想當(dāng)將軍必須有軍功。】
其中的最關(guān)鍵的是政治改革??專制與集權(quán)。在基層推行保甲法和連坐法，將秦國變成了一個(gè)全民皆兵、人人都是特務(wù)和警察的國家。秦奪取天下，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)秦國有最管用的制度。這個(gè)制度，就是初具規(guī)模的中央集權(quán)制。準(zhǔn)確的說，國君集權(quán)制。
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