這一時期的顯著標(biāo)志是城市中心和商業(yè)活動的快速發(fā)展，大量農(nóng)村人口進(jìn)入城市，勞動力供給極為充足，高度專業(yè)化的分工開始出現(xiàn)。在某種意義上來說，中國已開始了現(xiàn)代化進(jìn)程，但蒙古人的入侵阻斷了這一過程。
作者在書中對杭州城內(nèi)貪圖享樂的奢靡之風(fēng)和統(tǒng)治階層的不負(fù)責(zé)任頗有微詞，但他并不認(rèn)為這是南宋陷落的主要原因。在他看來，中國崩潰的真正原因和道德腐化無關(guān)，而是經(jīng)濟(jì)和社會的問題。13世紀(jì)中國南方的安定繁榮不過是幻象，在此幻象背后，國庫連年空虛、農(nóng)村貧困而不滿，統(tǒng)治階級內(nèi)部黨爭不休??這座大廈已經(jīng)十分脆弱，只要蠻族用力一推，就會轟然倒塌。
雖然作者將南宋人的日常生活置于蒙元入侵的幕布下，但并未聚焦于“南宋為何會陷落”這一命題，而是對該時期杭州城的生活，做了全景式的描繪，從城市和社會的特點，到南宋人的衣食住行乃至四時節(jié)令均有涉及，大量引用了《夢梁錄》、《東京夢華錄》等文人筆記中的記載。由于內(nèi)容龐雜，本篇讀書筆記主要關(guān)注與城市和社會經(jīng)濟(jì)特點相關(guān)的內(nèi)容。
一、13世紀(jì)的杭州
12-13世紀(jì)，杭州城的人口飛速上漲。12世紀(jì)初，當(dāng)朝廷剛剛遷都杭州時，杭州城的人口在二十幾萬左右，與當(dāng)時其他的省城相似，但隨后而來的北方移民人數(shù)持續(xù)增長，到1275年居住人口已超過百萬，而當(dāng)時歐洲最大的城市也只有數(shù)萬居民。
持續(xù)增加的人口使得城市變得擁擠。從13世紀(jì)中葉開始，城區(qū)已經(jīng)布滿建筑物，街面和巷道互相接通，而在此前的絕大多數(shù)城市中，建筑物總是稀稀落落，城內(nèi)有不少果園、花園甚至荒地。杭州城內(nèi)房屋緊缺，由此出現(xiàn)了多層建筑，在3-5層之間，居住者為城中貧民。政府亦有公房出租，由國家設(shè)立的“樓店務(wù)”管理。
與唐朝相比，宋代的城市空間更為開放。在唐代首都長安，房屋多是封閉式的，除了少數(shù)商業(yè)街區(qū)，圍墻環(huán)繞著大多數(shù)街區(qū)。而在南宋的杭州，至少貧民區(qū)的房子都徑直面向街道，除非兩座房屋間有一個院落，店鋪、飯館和小作坊都設(shè)在一樓，這種迎大街開屋門的房子，是中國南方的典型樣式。
那么，在13世紀(jì)，一個上百萬人口的城市的日常供給如何保障？在杭州城中，有與御街相仿的大街橫貫東西，還有流經(jīng)杭州的多條運河保證交通運輸。杭州城內(nèi)的主要道路多由石板鋪就，雖干凈整潔，但不便于車輪行走，因此對居民而言，不論是在城中還是去附近城鎮(zhèn)，乘舟出行都更為方便。
不管是水網(wǎng)還是路網(wǎng)，主要干道上少有交通擁堵發(fā)生，各色日用品的供應(yīng)并不困難。杭州有俗語云“東菜、西水，南木、北米”，在東郊有很多菜園，也有菜蔬市場，城內(nèi)居民的水源是西湖，柴薪由船只從長江下游載來，稻米則是從杭州以北、長江以南的平原地區(qū)沿運河送來。以稻米的供應(yīng)為例，每日有數(shù)以千噸的稻米運抵杭州。除了來自江浙地區(qū)和淮河流域的稻米，還有廣東地區(qū)的稻米經(jīng)由海路運來。糧船在北郊的米市橋和黑橋卸下大米，從這里分售給城中無數(shù)的米鋪和飯鋪。
居民主要的食物是大米、豬肉和咸魚，這些商品的種類均十分豐富。此外，城中還有15個以上專營各種貨物的大市場，如蟹市、布市、花市、橄欖市、橘子市、梨子市、珠寶市、藥市和書市。杭州城內(nèi)的商品琳瑯滿目，可以發(fā)現(xiàn)在中國其他城市根本找不到的東西。
在城市繁華的對面，是農(nóng)村的日漸凋敝。作者指出，東南諸路各城市的興盛是以犧牲農(nóng)村為代價的。城市的消費量大于其產(chǎn)出，而許多富裕的城里人的全部財產(chǎn)都來自他們在杭州以北廣大田產(chǎn)上的收益。私人田租和國家地租、日用消費品的交易稅、國家在某些地區(qū)強(qiáng)制實行的鹽業(yè)專賣制度??凡此種種，無論是直接稅還是間接稅，都使農(nóng)村每況愈下，農(nóng)村人口不斷減少，人們都擁向城市。
農(nóng)村人口長期生活困苦，但農(nóng)村社會的組織結(jié)構(gòu)，以及種種嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓措施，讓農(nóng)村社會得以長治久安。謝和耐先生認(rèn)為，農(nóng)村地區(qū)的社會生活仍然千差萬別，在中下等的自耕農(nóng)、國家田產(chǎn)的管理者、私人土地的經(jīng)營者、佃農(nóng)和長工的生活水平之間，也必然有客觀的差距，但由于描繪農(nóng)村生活的資料匱乏，作者只簡單描繪了鹽工、小自耕農(nóng)、佃農(nóng)和長工的生活狀態(tài)：這些人在饑餓線上掙扎且無力逃脫，處在半奴隸狀態(tài)。
為了防止民變，各村和各家都有連坐關(guān)系，有時候被組織成保甲，一旦有人起事，就會面臨當(dāng)局殘酷的鎮(zhèn)壓。這里，作者的觀察很敏銳，他指出，在中國的行政體系中，最重要的原則就是長治久安，不能產(chǎn)生騷亂??如果一個縣官的管轄地區(qū)出現(xiàn)騷亂，不論起因如何，就會被譴責(zé)為一個壞官，頂頭上司的仕途也會有很大風(fēng)險。事實上，直到今天，這樣的治理思路仍然存在。
二、政府與城市生活
謝和耐認(rèn)為，城市的輝煌離不開背后行政組織的支撐。以杭州為例，官署投入了巨大的人力物力讓這座城市變得更為宜居，包括維護(hù)城市的飲用水源、修繕橋路、疏浚河道、美化西湖景觀等等。由于杭州城內(nèi)有許多河道，為了保障行人安全，政府沿河加裝了欄桿。每年最熱的七、八月之前，杭州城都會進(jìn)行一次高標(biāo)準(zhǔn)的大清掃，將垃圾用船運到農(nóng)村的荒地上處理，以防滋生瘟疫。每逢新年，地方官署也會徹底清理街道和運河。
在人口和建筑如此密集的城市，消防成了頭等大事。在當(dāng)時的杭州城，有一套反應(yīng)迅速的消防系統(tǒng)。在人口稠密的地區(qū)，望火樓隨處可見，如果看到煙火升騰，樓上的哨兵就會發(fā)出警報，報告火災(zāi)發(fā)生的位置。負(fù)責(zé)街頭治安的士兵也要警惕火災(zāi)，他們以4-5人為一單位（一鋪），而每隔200余步就會設(shè)一鋪。為了防火，城市被分為14個區(qū)，備有消防士卒2000人，城外分為8個區(qū)，備有消防士卒1200人，這些士兵配有專門的消防工具。除此之外，一旦發(fā)生火災(zāi)，杭州城內(nèi)所有的駐軍都會被動員起來。
政府亦有惠民措施和公立的慈善機(jī)構(gòu)，但由于腐敗普遍存在，平民很難從中受益。遷都杭州以后，政府設(shè)立了一個大型的施藥局，共有70個分支機(jī)構(gòu)，遍布全城，辦事人員和藥劑師都是國家雇員。這些機(jī)構(gòu)每年都要接受緡錢數(shù)十萬的補(bǔ)助，先由戶部墊支，再由皇帝的私人財庫如數(shù)撥還給戶部。這些藥本該以原價的三分之一出售給城內(nèi)居民，卻被施藥局的官員和雇員盜用，以次充好。此外，還有為老年人或赤貧者設(shè)立的醫(yī)院、孤兒院，供窮人使用的免費公墓，以及殘疾人的看護(hù)所。
三、商業(yè)的發(fā)展與社會組織
12世紀(jì)以前，中國人還沒展現(xiàn)出商業(yè)上的天賦，商業(yè)和傳統(tǒng)的道德觀念也有沖突之處；但自12世紀(jì)以后，商業(yè)開始蓬勃發(fā)展，這和當(dāng)時的社會環(huán)境有很大關(guān)系。一是，在北方游牧民族入侵的壓力下，經(jīng)濟(jì)重心南移，而較之北方，南方的經(jīng)商條件得天獨厚：讀書筆記既有運河網(wǎng)，又有海岸線，海上貿(mào)易十分方便。二是，航海技術(shù)發(fā)展，人們能夠建造出適用于遠(yuǎn)洋航行的船只，羅盤、星象圖和航海圖也開始廣泛使用。三是，紙幣的推廣大大推動了商業(yè)的發(fā)展。
在當(dāng)時，國家控制了最主要的消費品，包括食鹽、燒酒、茶業(yè)、香料等等，個人不得經(jīng)營此類商品。由于這些消費品涉及到了所有其他的商業(yè)活動，經(jīng)濟(jì)總體發(fā)展便受到了國家的調(diào)控。這妨礙了私營經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，但也有相當(dāng)一部分商人從中獲利：他們得到了政府授予的專賣權(quán)。此外，作者認(rèn)為，由于國家對貨幣總量和物價有所控制，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展得以保持總體穩(wěn)定的狀態(tài)。
盡管商人在社會生活中占據(jù)了重要地位，但杭州城內(nèi)并不存在一個所謂的“商人階級”，商人內(nèi)部的等級劃分，并不比整個社會等級分層少。處于金字塔頂端的富商通常獲得政府授權(quán)，販賣國家專賣品或向邊地供應(yīng)軍需用品，這些商人有權(quán)有勢，往往和政治精英結(jié)盟。還有一些暴富者依靠長江沿岸的貿(mào)易和海上貿(mào)易大發(fā)橫財。
此外，對于上流社會的富家子弟而言，一旦科場失意，而家族的權(quán)勢又不足以謀到官職，家長就會毫不猶豫地為他盤一份生意來做，這些人在杭州城被稱為“官人”。富有的商人們擁有一切，但傳統(tǒng)的等級秩序仍然否認(rèn)他們的地位，所以他們急切地希望自己能夠真正躋身上流社會，“資產(chǎn)化的士紳”是普遍現(xiàn)象。這些商人和貧困區(qū)的小商販之間有天壤之別。
行會是當(dāng)時重要的社會組織，維護(hù)著商業(yè)秩序。這類團(tuán)行數(shù)不勝數(shù)，例如米業(yè)、刀剪業(yè)、古董業(yè)、蟹行、青果行、糖蜜行、姜行等等，從大商人、中間商到店主和腳夫均囊括其中。一般而言，同行業(yè)的商人和工匠在城里的特定區(qū)域經(jīng)營，即便并不聚集在一處，同行業(yè)的經(jīng)營者們也會組成聯(lián)合體。每個行會由一個頭領(lǐng)主管，對行會成員有普遍的約束力，誰有需求或誰尚未成家都可以得到他的幫助，但他也要求每一位成員必須誠實可靠。行會也是調(diào)節(jié)政府和商人及工匠關(guān)系的手段。一旦官府有任何需求，無論是征用貨物還是工匠，均會向行會頭領(lǐng)提出，通過這種方法，政府居中保持了適度的價格和工薪。
勞動力市場亦由行會組織。無論是雇主還是被雇者均依賴于行會，沒有行會作為媒介，很難談成生意，當(dāng)然也有可能是行會不允許任何單獨的交易。杭州城內(nèi)的商人和上流社會的成員必須通過行會頭領(lǐng)才能雇到合適的仆從和經(jīng)營生意的管理人才。
如前所述，大量人口進(jìn)入城市，勞動力資源豐富而便宜，以至于出現(xiàn)了高度專業(yè)化的分工。杭州城里并沒有大型工廠或者作坊，平民或自己經(jīng)營一份小生意，或出售體力打工糊口，或在店鋪里做雇員；而在大戶人家或暴發(fā)商人家里做仆從則是一份相當(dāng)不錯的工作，生計有保障，男仆也有把握在家中女傭中討到老婆。這些仆從均從事專門的工作，就后廚管理而言，官府貴家設(shè)有“四司六局”，四司指帳設(shè)司、廚司、茶酒司、臺盤司，六局指果子局、蜜煎局、菜蔬局、油燭局、香藥局、排辦局，專門負(fù)責(zé)日常的伙食和辦理酒宴。
不過，謝和耐認(rèn)為，13世紀(jì)南宋大都市的繁榮，背后仍然是是經(jīng)濟(jì)的病態(tài)。城市人口過剩導(dǎo)致了商業(yè)活動過度增長，也導(dǎo)致額奢侈品貿(mào)易畸形發(fā)展，而這一切都抑制了基本消費品的生產(chǎn)。此外，出口貿(mào)易并未給彼時的中國帶來財富。盡管絲綢與瓷器的出口貿(mào)易有所增長，但貴重金屬和銅錢流向國外，證明了貿(mào)易上的逆差，中國人正在寅吃卯糧，而且中國社會中一部分人窮奢極欲的生活方式，正是這種財政虧空的主要原因之一。作者在文中也提到，相比于當(dāng)時的財富和技術(shù)水平，南宋社會的專業(yè)化分工“發(fā)達(dá)地過分”。遺憾的是，由于史料和語言的局限，作者未能就此做更深入的分析。
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