葉名琛早期的任職經歷都不在沿海，在甘肅，陜西等地，因此躲過了鴉片戰(zhàn)爭。1846年葉赴廣州任布政使，48年任巡撫。52年總督兼外交事務欽差大臣。在總督之前，和徐廣縉精誠合作，在廣州的政績也相當不錯。
首先是重視辦學，以此乃籠絡鄉(xiāng)紳，當然葉和鄉(xiāng)紳的關系是復雜的，葉利用鄉(xiāng)紳練兵，籌款，是放權，同時也用重視辦學等籠絡鄉(xiāng)紳，但是最重要的還是用嚴刑峻法恐嚇鄉(xiāng)紳，使其對葉名琛表示懼怕。
在賑災方面，葉名琛不喜歡簡單賑濟，而是把款項用在修復堤壩上，這樣雖然是長久的辦法，但是也造成了饑民的起義，比如洪兵之亂。
當然最最關鍵的是，我認為葉名琛幾乎就是太平軍興之后地方總督權力暴增的典型例子。一方面這是出于實際的需求，另一方面葉名琛本人實用主義和富有魄力的性格也讓他敢于攬權。比如調動八旗，自理財政，組織練勇，都是其過人之處。因此廣東得以免收太平軍的蹂躪，而更富庶的江浙地區(qū)反而需要廣東的接濟，高下立判。
葉名琛的理財能力也相當出色，但是這有灰色因素，比如默許汕頭的非正式開放狀態(tài)，只要他們交稅。但是對于鹽課等等，還是一團亂麻，只能收一點是一點，于是大多數(shù)的負擔還是淪落到士紳和農民頭上，在打退洪兵之后，就再也沒有余力對抗英法聯(lián)軍了。除了收入，在支出上葉名琛也是雷厲風行，禁止一切不必要開銷，屬下因此怨聲載道。
葉名琛因此立下了巨大的戰(zhàn)功。
1850年-1851年在清遠和英德殲滅了大量的義軍。同時在廉州，儋州，高州，韶州都擊退了太平軍的進攻，因此太平軍不得不到南京而不是南下在廣州建立政權。葉名琛是關鍵性的因素，這也改變了整個的戰(zhàn)局。
太平軍之后就是洪兵起義，一度圍攻廣州。葉名琛果斷建立統(tǒng)帥全局的戰(zhàn)時機構軍需總局，利用有限的部隊打退占據絕對優(yōu)勢的敵方圍攻，同時還展開情報戰(zhàn)，反包圍等等，最終擊潰了敵軍。隨后大部隊在整個廣州圍剿殘敵。
但是不巧英國人又開始鬧事。葉名琛自己的情報認為這時候的英國人因為克里米亞戰(zhàn)爭和印度兵變無暇他顧。因此放松警惕，全力剿匪。但是包令和葉名琛本身就有一些齟齬。首先葉名琛不滿耆英的投降主義，和徐廣縉一樣主張抵抗，并且成功的反入城，本身對于洋人是完全不信任的。包令亦然，反入城導致雙方根本沒有互信。加上黃竹岐事件，以及廣州被圍時葉名琛聯(lián)合剿匪的建議被包令拒絕，于是雙方關系就很冷淡。當然廣州城得以抵抗圍困，也有洋人船只運送大米的緣故。
巴夏禮利用亞羅號事件搞事，葉名琛也想大事化小，但是完全沒辦法擋住英國人的步步緊密，而廣州城經歷洪兵圍困之后已經是虛弱不以，士紳也擔負不起戰(zhàn)爭的費用。精兵也不在城內。所以指責葉名琛不和，不戰(zhàn)，不走，不降。是不公平的。他是真的打不過。最后被俘到加爾各答病死，依然很有氣節(jié)。
所以葉名琛本人確實在清政府危難的時候挺身而出，用相當?shù)钠橇ν炀任＞郑聦嵣瞎诓幌略鴩�，但是無奈面對英法聯(lián)軍，他的手腕又太傳統(tǒng)，應付的了農民起義，應付不了列強攻擊。于是兵敗背負，當了皇帝的替罪羊�？蓱z可嘆。
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