全書寥寥九萬八千字，錢穆先生以其通俗易懂、比較口語化的語言，將中國歷史上五個(gè)最具代表性的朝代，從政府組織結(jié)構(gòu)，考試選舉制度，經(jīng)濟(jì)賦稅，兵役制度等幾個(gè)方面來比較優(yōu)劣、來陳述歷代得失。
開篇由漢提起，漢代政府的組織結(jié)構(gòu)較為松散，但是在中央內(nèi)皇權(quán)與相權(quán)之間又能起到相互制約作用，皇位世襲，中央政府內(nèi)部基本承秦制，三公九卿構(gòu)成了政府的行政部門的基本體系，幫助皇帝處理政府的日常大小事物。丞相位列三公，掌管行政事物，為最高行政長(zhǎng)官，是政府的實(shí)際領(lǐng)袖，其下設(shè)十三個(gè)機(jī)關(guān)，相當(dāng)于丞相的秘書處，而這相府十三曹是一切實(shí)際事權(quán)的掌控者，丞相領(lǐng)導(dǎo)著政府的日常運(yùn)營(yíng)。反觀皇帝的秘書處的“六尚”其中五尚是主管皇帝起居的，由機(jī)構(gòu)設(shè)置足以見得當(dāng)時(shí)宰相組織的龐大以及職權(quán)的廣泛，因此丞相的諫言皇帝是必須要慎重考慮的。
其次在唐代篇，錢先生將漢唐相權(quán)做出了比較，他指出漢代如果是領(lǐng)袖制的話，那么唐代就是委員制，意思就是漢代時(shí)期宰相一人獨(dú)攬行政大權(quán)，而唐代政府則做了進(jìn)一步的優(yōu)化，將宰相權(quán)力一分為三，中書、門下、尚書各部分商議后共同決定，政府大小事物都得通過“圓桌會(huì)議”來解決，這是政治體制的一大進(jìn)步。接著，錢先生談到了就政治制度而言秦漢是一個(gè)大變動(dòng)，唐之于漢也是一個(gè)大的變動(dòng)。但是宋之于唐卻不能說有什么大的變動(dòng)。的確，自太祖趙匡胤建國以來，由于他自亂世而生，因緣際會(huì)，一夜之間就做了皇帝，沒什么經(jīng)驗(yàn)的武將將政府體制繼續(xù)沿唐制而發(fā)展，相權(quán)進(jìn)一步分化，軍事、財(cái)政、用人三權(quán)掣肘，但是又與唐制不同。武后時(shí)期曾有言云：“不經(jīng)風(fēng)閣鸞臺(tái)，何名為敕�！币馑季褪腔实鄣囊磺性t命必經(jīng)中書、門下兩省，實(shí)則皇帝的詔敕就是由中書省擬撰的。但與唐代這種“熟擬”不同，宋代的最高政令最后決定權(quán)在皇帝，而不在宰相。可見相權(quán)逐漸被削弱。
再談明代，在錢老看來，他認(rèn)為明代時(shí)期是中國政治的大大退步，太祖朱元璋因宰相胡維庸造反而廢止宰相可謂是一個(gè)重大的歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)，同時(shí)明太祖還將中書、門下省也廢去，只留一個(gè)七品小官中書舍人，將尚書省改制為六部分頭負(fù)責(zé)。同時(shí)設(shè)置都察院來監(jiān)察六部及全國政事，經(jīng)過這樣的演變一切大權(quán)就集中到皇帝的手中。永樂年間所設(shè)置的內(nèi)閣日益發(fā)展，通過票擬來批閱政事，將意見附在奏章背后，但仍需要皇帝親批，才能成為正式的旨意。足以見明代皇權(quán)政治發(fā)展之高峰。而清軍入關(guān)以來，學(xué)習(xí)漢族政治，將明代政府的基本格局保存下來。用內(nèi)閣大學(xué)士來掌理國政，到雍正時(shí)期在內(nèi)閣之外另添軍機(jī)處，這個(gè)御用的秘書機(jī)構(gòu)來替皇帝發(fā)布旨意。但是這種旨意又分為明發(fā)上諭和暗發(fā)上諭，各地方長(zhǎng)官的一切活動(dòng)，也盡在他掌握之中。至此，皇權(quán)政治的發(fā)展已經(jīng)在中國政治歷史上達(dá)到了頂峰了。
錢穆先生在本書中對(duì)皇權(quán)和相權(quán)的深入剖析可謂是本書的一大亮點(diǎn)，但是我們?cè)谧x這本書時(shí)不僅僅要關(guān)注歷史事實(shí)，更重要的是作者在這本書里的對(duì)歷史的評(píng)價(jià)方法和態(tài)度。在書中錢穆先生反復(fù)強(qiáng)調(diào)的一個(gè)觀點(diǎn)是：任何一項(xiàng)政治制度，要站在歷史的角度去觀察，若僅以當(dāng)前的標(biāo)準(zhǔn)來評(píng)價(jià)和看待歷史，必然有失公允，得出偏激的結(jié)論。古語云：以史為鑒，可以知興替。我們看每一個(gè)朝代的政治制度都需要代入到時(shí)代環(huán)境中去評(píng)判，而不能單單以現(xiàn)代人的視角去將歷史一棒打死。在書中，錢穆先生極力反對(duì)當(dāng)時(shí)用“專制黑暗”評(píng)價(jià)中國政治制度的武斷說法，錢老認(rèn)為倘若說中國的傳統(tǒng)政治是專制的，政府大小事務(wù)均由皇帝一人獨(dú)裁，這個(gè)說法用來講明清是可以的，但是用來說漢唐諸代就不太合適。在漢代三公九卿制下，“三公坐而論道”則體現(xiàn)了相權(quán)的重要地位，相權(quán)是皇權(quán)唯一有效的牽制力量。但是明清與此恰恰相反，明太祖廢除了封建社會(huì)傳承千年的宰相制度致使中國社會(huì)變成皇帝專制獨(dú)裁的社會(huì)，清代延續(xù)了明朝的體制，將專制主義發(fā)展到了頂峰，皇權(quán)也因此失去了制約。這樣的集權(quán)最終導(dǎo)致了體制一系列的弊端。而漢唐諸代在這方面做的還是很好的。
但是，我們當(dāng)然也不是一味的鼓吹漢唐政治，漢唐諸代在中央與地方之間的關(guān)系上處理的是有失偏頗的，例如漢代時(shí)期，郡國并行制下的七國之亂就是一個(gè)失敗的典型案例，唐代的節(jié)度使制也是一樣，均是由于中央與地方關(guān)系處理不當(dāng)而導(dǎo)致最終爆發(fā)內(nèi)亂。不過也不是完全沒有建樹。在漢代，中央政府為了實(shí)現(xiàn)對(duì)地方的掌控，設(shè)立刺史來對(duì)地方監(jiān)察，作為皇帝在民間的耳目來幫助他了解民間動(dòng)向。唐代也一樣對(duì)地方有著較為完善的監(jiān)察制度，觀察使和節(jié)度使設(shè)立的最初目的就是為了監(jiān)察中央和地方政府，但是由于唐代的監(jiān)察權(quán)脫離了相權(quán)而存在，導(dǎo)致監(jiān)察使逐漸演變?yōu)榈胤介L(zhǎng)官的最高一級(jí)，這對(duì)地方行政極有流弊，最終唐室之崩潰，也可以說是崩潰在這一制度上。因此，在評(píng)判任何一項(xiàng)政治制度時(shí)，我們都要站在歷史的角度去觀察，去全面的評(píng)價(jià)政治制度的影響。
以前我們?cè)跉v史課本上學(xué)到的基本都是要學(xué)會(huì)分析事物的兩面性，辯證的看待每一個(gè)問題，當(dāng)然這是可取的，但是從錢穆先生的觀點(diǎn)來看，這樣是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，而是要將它放到具體的時(shí)代背景之下，通過歷史意見和時(shí)代意見來評(píng)判某個(gè)事物。不同的時(shí)代有不同的時(shí)代背景。一個(gè)制度在這個(gè)時(shí)代適用并不代表它一直都應(yīng)該被推行。這樣的例子不勝枚舉，例如，錢穆先生在書中用“某藥治某病，病愈即不宜再服。否則藥以治病，亦以起病”比喻九品中正制只適用于魏，而不能用于晉。由于時(shí)代背景的不同，若繼續(xù)沿用這一制度就只會(huì)帶來一系列的弊端。事實(shí)證明，九品中正制在晉代被沿用下來，最終發(fā)展成為門閥制度，寒門士子難以進(jìn)入國家中樞系統(tǒng)，不利于階層的流動(dòng)。在如科舉制，經(jīng)過唐代之后的一系列演變最后卻發(fā)展成為統(tǒng)治者限制人們思維的八股文等等。
書的最后錢穆先生在論及清朝政治制度時(shí)，對(duì)清朝制度迎頭痛批，錢穆先生認(rèn)為清朝的體制大多是制度但是由不能稱為制度，而只是法術(shù)，即方法和權(quán)術(shù)。清朝的統(tǒng)治完全是出于滿清部族的私心，因此不能說為制度。我想這種帶有意識(shí)形態(tài)的偏見或許跟錢穆先生當(dāng)時(shí)所處的時(shí)代有關(guān)。排滿革命的思想充斥著當(dāng)時(shí)的那個(gè)時(shí)代。但是，作為一個(gè)學(xué)者，我認(rèn)為還是要以公正的視角去評(píng)判每一項(xiàng)事物，最好不要帶私人感情。清制也是有其可取之處的，例如增設(shè)軍機(jī)處等等。然而在書中作者一直稱清朝統(tǒng)治為滿族政權(quán)，不免有一種民族主義之嫌。我認(rèn)為這點(diǎn)是不太可取的。
總之，作者在此書中對(duì)中國傳統(tǒng)政治的分析比較還是十分透徹的。在歷史長(zhǎng)河之中，中國政治體制的發(fā)展總體來說是日益完善的，聰明的中國政治家們?cè)谛陆ǖ耐醭卸紩?huì)吸取前朝的經(jīng)驗(yàn)以鞏固王朝的封建統(tǒng)治，取其精華去其糟粕可謂是自古以來中國人身上就具有的技能。盡管是兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一姓取代另一姓，一家取代另一家，但歷史總是會(huì)給我們留下寶貴的精神財(cái)富和創(chuàng)新的思維觀念。錢穆先生認(rèn)為：“任何一個(gè)制度，絕不會(huì)絕對(duì)有利而無弊，也不會(huì)絕對(duì)有弊而無利。所謂得失，即根據(jù)其實(shí)際利弊而判定。而所謂利弊，則指其在當(dāng)時(shí)所發(fā)生的實(shí)際影響而覺出”毋庸置疑，古代中國所留下的政治制度對(duì)今天也都是有很深刻的影響的，因而我們今人在陳述政治利弊之時(shí)，要汲取錢老的歷史觀，以歷史意見和時(shí)代意見來評(píng)判某個(gè)事物，透過時(shí)代背景來了解某項(xiàng)制度存在的歷史意義。錢老之風(fēng)果然令人高山仰止，而此書也不愧為國學(xué)大師的代表之作！閱讀下一頁
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