不老的藥，在煉丹的原料中，就有硫磺和硝石。煉丹的方法是把硫磺和硝石放在煉丹爐中，長時間地用火煉制。在許多次煉丹過程中，曾出現(xiàn)過一次又一次地著火和爆炸現(xiàn)象，經(jīng)過這樣多次試驗終于找到了配制火藥的方法。
黑火藥發(fā)明以后就與煉丹脫離了關系，一直被用在軍事上。古代人打仗，近距離時用刀槍，遠距離時用弓箭。有了黑火藥以后，從宋朝開始，便出現(xiàn)了各種新式武器，例如用弓發(fā)射的火藥包。火藥包有火球和火蒺藜兩種，用火將藥線點著，把火藥包拋出去，利用燃燒和爆炸殺傷對方。大約在公元8 世紀，中國的煉丹術傳到了阿拉伯，火藥的配制方法也傳了過去，后來又傳到了歐洲。這樣，中國的火藥成了現(xiàn)代炸藥的“老祖宗”。這是中國的偉大發(fā)明之一。紙是人類保存知識和傳播文化的工具，是中華民族對人類文明的重大貢獻。在使用植物纖維制造的紙以前，中國古代傳播文字的方法主要有：在甲骨(烏龜?shù)母辜缀团９?上刻字，即所謂的甲骨文；甲骨數(shù)量有限，后來改在竹簡或木簡上刻字。可是，孔子寫的《論語》所用的竹簡之多，份量之重是可想而知的；另外，用絲織成帛(bó)，也可以用來寫字，但大量生產(chǎn)帛卻是難以做到的。最后才有了用植物纖維制造的紙，一直流傳到今天。1957 年5 月，中國考古工作者在陜西省西安市灞(bà)橋的一座古代墓葬中發(fā)現(xiàn)一些米黃色的古紙。經(jīng)鑒定這種紙主要由 *** 纖維制造，其年代不會晚于漢武帝(公元前156～公元前87 年)，這是現(xiàn)存的世界上最早的植物纖維紙。
提起紙的發(fā)明，人們都會想起蔡倫。他是漢和帝時的中常侍。他看到當時寫字用的竹簡太笨重，便總結了前人造紙的經(jīng)驗，帶領工匠用樹皮、麻頭、破布、破魚網(wǎng)等做原料，先把它們剪碎或切斷，放在水里長時間浸泡，再搗爛成為漿狀物，然后在席子上攤成薄片，放在太陽底下曬干，便制成了紙。它質(zhì)薄體輕，適合寫字，很受歡迎。造紙是一個極其復雜的化學工藝，它是廣大勞動人民智慧的產(chǎn)物。實際上，蔡倫之前已經(jīng)有紙了，因此，蔡倫只能算是造紙工藝的改良者。
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