城市化是以農村人口向城市遷移和集中為特征的一種歷史過程，表現在人的地理位置的轉移和職業(yè)的改變以及由此引起的生產與生活方式的演變，既有看得見的實體變化，也有精神文化方面的無形轉變。 城市化在世界不同的國家和地區(qū)，由于工業(yè)化進程和經濟發(fā)展水平的差異，以及社會、文化等因素的差異，城市化過程往往存在很大的差異，表現出不同形式的特點。即使在西方發(fā)達國家的內部體系中，或某一個地區(qū)內部，城市化現象也可以分解為不同類型或形式。
一、社會主義國家的城市化
作為城市化的一種類型整體，社會主義國家城市化水平一般低于發(fā)達國家而高于其它發(fā)展中國家。社會主義國家既包括有發(fā)達國家，如前蘇聯(lián)、東德等，又有大量的發(fā)展中國家，如中國、古巴、越南、北朝鮮等。
社會主義國家的城市化特點是介于兩者之間，而帶有共同性的特點是：社會主義國家的政府對城市化的宏觀控制力強，有計劃的發(fā)展和興建城市，工業(yè)化速度快于城市化，城市人口穩(wěn)定增長。城市化的戰(zhàn)略目標是消滅城鄉(xiāng)差別。多數國家能較合理的處理城市和鄉(xiāng)村的關系，力求逐步縮小城鄉(xiāng)的差異，但也存在剝奪農民、犧牲農業(yè)來加速工業(yè)化發(fā)展的問題。社會主義陣營解體后，各國城市化的發(fā)展又在探尋自己特色的道路。
二、發(fā)達國家的城市化
目前發(fā)達國家普遍具有高度的城市化水平和人口密集程度，并且擁有發(fā)達的城市化形式，即從城市集聚體到大都市區(qū)。如美國，在近100年間，城鎮(zhèn)數目大約每20年增長1倍，而城鄉(xiāng)人口比重在前半個世紀約每40年翻一番，后半個世紀每20年翻一番。從1860年到1910年，美國城市人口增加了7倍，而農村人口僅增加1倍。1920年城市人口就占全國總人口51.2%，1980年占74%，1997年占77%。
發(fā)達國家城市化的一般特點是：
1.城市規(guī)模的擴大，主要是城市生產體系膨脹的結果。發(fā)達國家城市的生產技術水平比較高，因而，有著較強的生產吸引力，大的企業(yè)、公司、商業(yè)中心容易形成規(guī)模，相應的城市規(guī)模也會不同程度地擴大，并逐漸形成大中小城市相結合的體系。城市布局也將隨著工業(yè)體系和產業(yè)結構的變化而變化。紐約在工業(yè)化時期是全美最大的工業(yè)基地，工廠企業(yè)云集于此，人口由建市初期的336萬人猛增到1921年的618萬人，后來發(fā)展成為集金融、工業(yè)及服務業(yè)等多功能于一體的綜合性城市。
2.工業(yè)化對城市化起著有力的推動作用，特別是科學技術、交通工具等方面的革命，成為機器大工業(yè)的必備條件，從而促進了城市發(fā)展。發(fā)達國家的城市化與工業(yè)化進程一般都是同步，呈正相關關系。據測算，發(fā)達國家1820～1950年的工業(yè)化與城市化的相關系數為+0.997這樣高的正相關度
3.城市化與社會現代化互為因果。發(fā)達國家的城市化必然帶來高度發(fā)達的社會現代化，與此相聯(lián)系的政治民主化、經濟自由化、產業(yè)革命化和市場國際化的相關發(fā)展。否則，城市化難以取得世界領先地位。
4.發(fā)達國家的城市化同時破壞了原有的農業(yè)生產方式，建立和組織起現代大農業(yè)體系，因而，農業(yè)也得到較快發(fā)展。如日本，城市化的發(fā)展使鄉(xiāng)村的生產方式和生活方式都發(fā)生了深刻變化，出現了農產品的工廠化，自然經濟的鄉(xiāng)村生活方式已基本解體，農民的生活方式和生活水平日趨城市化。
三、一般發(fā)展中國家的城市化
二次大戰(zhàn)以后，發(fā)展中國家紛紛脫離殖民統(tǒng)治，謀求民族獨立，城市化得以迅速發(fā)展。其發(fā)展速度快于同期發(fā)達國家的城市化。 發(fā)展中國家由于歷史上長期淪為發(fā)達國家的殖民地、半殖民地，經濟發(fā)展和經濟結構受到嚴重的限制和摧殘，從而阻礙著城市化的進程。從總體上看，自20世紀80年代后城市化進入較快發(fā)展階段;從地區(qū)上看，拉丁美洲城市化水平高于亞洲和非洲。它們的共同性特點是：
1.城市基礎設施和就業(yè)機會跟不上城市人口的增加。在人均國民收入很低的情況下城市人口比重卻很高，是一種“低水平”的城市化。城市基礎設施欠賬多，城市超負荷運轉，并出現大片的城市貧困區(qū)。農民進城的另一目標是求生存，但是由于城市的經濟力不足，發(fā)展中國家政府往往對流入城市的農民，采取了一系列限制措施，然而，阻擋不了鄉(xiāng)村向城市的移民運動。
2.城市人口集中性強，規(guī)模大，首位度高。
從1950年到1955年，發(fā)達國家的城市人口由4.47億增加到9.1億，增長了1.04倍;而發(fā)展中國家城市人口卻由2.87億增加到16億，增長了4.5倍。其中一個突出特征是大城市的迅速膨脹。1950年全球最大的15個城市中，發(fā)展中國家只占4個，到1994年卻增加到11個，預計到將增加到13個。1980～1990年，世界百萬人口以上的大城市群由204個增至281個，其中發(fā)達國家由94個增至103個，發(fā)展中國家則由110個增至178個。換句話說，全世界新增的77個大城市群中，發(fā)展中國家占了68個。
所有這些大城市群合計占世界城市人口的1/3，或者占世界總人口的15%。1980年，擁有百萬人口以上大城市群的國家或地區(qū)共有64個，1990年增至81個。新增的17個國家或地區(qū)中，只有1個是發(fā)達國家。1990年擁有此類大城市群最多的國家是中國，達42個(含臺灣);其次是美國，30個;再次是印度和蘇聯(lián)，各24個;居第五位的巴亦多達14個
3.城市人口增長迅速。據聯(lián)合國公布，1980～1990年發(fā)達國家城市人口平均增長率為1.5%，發(fā)展中國家城市人口平均增長率為4.0%。目前全世界城市人口為30億多，發(fā)展中國家城市人口占世界城市人口比重為62.5%。大多數發(fā)展中國家正處于工業(yè)化的進程中，正是城市化迅速發(fā)展的時期。另一方面是二元經濟結構的推動，城市對處于貧窮落后的農村人口具有巨大的吸引力。
4.城市化進展的同時農業(yè)生產和鄉(xiāng)村面貌變化不大。鄉(xiāng)村貧窮化嚴重，從而更加引發(fā)農民進城的強烈愿望。許多發(fā)展中國家對農村地區(qū)，特別小集鎮(zhèn)的巨大開發(fā)潛力重視不夠，農村經濟發(fā)展緩慢，結果城市人口迅速膨脹，越來越擁擠，農村則日漸衰落。
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