雨林出現(xiàn)在熱帶，靠赤道很近。豐富的雨量使森林生長得特別茂盛。亞馬孫流域的熱帶雨林大半位于巴西。這里雨量充沛，加上安第斯山脈冰雪消融帶來大量流水，每年有大部分時間為洪水淹沒。雨林幾乎全年悶熱潮濕，日間氣溫約33 °C，夜間氣溫約23 °C。亞馬孫雨林是世界上最大的雨林，有700萬平方千米。它從安第斯山脈低坡延伸到巴西的大西洋海岸。亞馬孫雨林對于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是至關(guān)重要的。這片森林對世界氣候有很大影響，樹林能夠吸收二氧化碳，這種氣體的大量存在使地球變暖，以至極地冰蓋融化，引起洪水泛濫。樹木也產(chǎn)生氧氣，它是人類及所有動物的生命所必需的。亞馬孫雨林產(chǎn)生的氧氣占全球氧氣總量的1/3，被稱為“地球之肺”。這一林區(qū)蘊(yùn)藏的木材占全世界木材總蘊(yùn)藏量的45%，蓄積著8億立方米的木材，其經(jīng)濟(jì)價值超過7 000億美元。生物物種占全世界總數(shù)的1/5，植物種類和鳥類各占世界的一半，淡水資源占世界總量的18%。河里有2 000多種淡水魚，是人類非常珍貴的生物資源寶庫。亞馬孫平原的野生動物種類非常繁多，而且數(shù)量豐富。9世紀(jì)末，根據(jù)一位英國自然學(xué)者的統(tǒng)計，共有14 712種動物，其中8 000多種尚未為人所知，現(xiàn)在已知的動物和鳥類超出了10萬種，可能另外還有幾百萬種正等待著人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。在亞馬孫雨林一個相當(dāng)于8～10座房子和園子規(guī)模的區(qū)域里，生長著約60種不同的樹木。這是歐洲或北美同樣面積的森林里所能發(fā)現(xiàn)的樹木種類的15倍。亞馬孫生態(tài)區(qū)占巴西國土的60%，有森林面積400萬平方千米，其中雨林占65%。因此，亞馬孫河流域?qū)θ驓夂蚝蜕鷳B(tài)環(huán)境的影響是舉足輕重的。
由于開發(fā)不當(dāng)和保護(hù)不利，巴西的亞馬孫雨林正在遭到嚴(yán)重的破壞，熱帶雨林面積正以驚人的速度減少，森林覆蓋率已從原來的80%減少到58%，以致動植物資源遭到破壞，造成水土流失、暴雨、旱災(zāi)、土地荒漠化等一系列環(huán)境問題。專家們說，這種情況對物種保護(hù)和全球氣候的平衡有可能構(gòu)成威脅。據(jù)專家估計，2000年雨林的損失達(dá)4.4萬平方千米，是巴西政府估計的三倍。亞馬孫地區(qū)毀林速度驚人，平均每8秒就有一個足球場大小的森林在那里消失。亞馬孫雨林目前正遭受著歷史上第二次嚴(yán)重破壞，這已引起巴西以及國際環(huán)保組織的密切關(guān)注。據(jù)衛(wèi)星資料顯示，從1999年8月至今，已有2萬多平方千米的森林消失。歷史上最嚴(yán)重的一次毀林事件發(fā)生在1995年，當(dāng)時有2.9萬平方千米的森林被毀。到目前為止，亞馬孫地區(qū)被毀森林總面積已達(dá)58.2萬平方千米，比巴西巴伊亞州全州的面積還要大。世界自然基金會警告說，如果毀林事態(tài)得不到有效控制，不久的將來，亞馬孫將空留其名。
造成森林大面積減少的原因首先是近年來大量移民涌入亞馬孫地區(qū)，造成農(nóng)業(yè)耕地緊缺，因此亞馬孫外圍地區(qū)毀林造田現(xiàn)象十分普遍。此外，由于缺乏有效的管理，無序采礦、修路、建房是造成大面積伐林的另一原因。與此同時，人為或自然因素引發(fā)的大火也使森林面積不斷減少。面對嚴(yán)峻局面，反對亂砍濫伐森林的呼聲日漸強(qiáng)烈。環(huán)保人士指出，森林作為陸地生態(tài)系統(tǒng)的主體，對養(yǎng)護(hù)水源、保持水土、減少旱澇災(zāi)害具有不可替代的作用，毀林將嚴(yán)重破壞生態(tài)平衡，后果不堪設(shè)想。他們主張，應(yīng)充分利用亞馬孫地區(qū)獨(dú)特的自然條件開展生態(tài)旅游，既可促進(jìn)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展，同時也保護(hù)了生態(tài)環(huán)境。
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