近百年來，人口遷移越來越引起人們的重視，成為社會各界關注的重要問題之一。人口遷移被認為是社會變遷的綜合表現(xiàn)。大多數(shù)國家的發(fā)展都表明，工業(yè)化和經(jīng)濟發(fā)展與大規(guī)模的人口遷移是同時發(fā)生的。在工業(yè)化和經(jīng)濟發(fā)展進程中，人口由農(nóng)村遷入城鎮(zhèn)，由城鎮(zhèn)遷入城市，由此促進了現(xiàn)代都市的產(chǎn)生和發(fā)展。工業(yè)化的過程也就是人口城市化和人口遷移的過程。因此，發(fā)展問題專家對人口遷移問題都很關心。離開了人口的遷移，就難以實現(xiàn)工業(yè)化，也使人們難以理解和認清工業(yè)化過程中的各種問題。這正是人口遷移研究在19世紀末期產(chǎn)生并迅速發(fā)展起來的重要原因。當然，盡管各方面人士對人口遷移都予以高度關注，但他們關注的焦點并不是完全相同的。
經(jīng)濟學家對人口遷移感興趣，主要是因為人口遷移與經(jīng)濟周期、熟練和非熟練勞動力的供給、工業(yè)的增長以及遷移者的職業(yè)和就業(yè)地位等有關。與此同時，人口遷移還直接影響著地區(qū)消費市場的產(chǎn)生和發(fā)展。
計劃人員和政策制定者之所以對人口遷移感興趣，是因為人口遷移與國家的社會經(jīng)濟發(fā)展緊密相連。在廣大的第三世界國家，前所未有的高速人口增長和工業(yè)化發(fā)展的一個結(jié)果，就是大規(guī)模的人口遷移。這一規(guī)模巨大的人口遷移，特別是由農(nóng)村到城市的人口遷移的出現(xiàn)，引發(fā)了這樣或那樣的社會經(jīng)濟問題，從而引起了計劃人員和政策制定者的廣泛關注。早在1956年，印度國家計劃委員會就提出，應該對與區(qū)域發(fā)展有關的各種問題，特別是由于快速的人口城市化（其主要原因是由農(nóng)村到城市的人口遷移）引起的問題進行研究。
社會學家和社會心理學家對人口遷移感興趣，是因為他們特別注重研究與遷移有關的問題，尤其是那些與遷移者、遷出地居民、遷入地居民有關的問題。只有全面地了解這些信息，才能對上述問題加以有效的解決和控制。
對人口遷移的研究，并不是一開始就受到這樣的重視，盡管人口遷移是隨人類的產(chǎn)生而出現(xiàn)的人口現(xiàn)象。人口遷移研究從產(chǎn)生到現(xiàn)在，不過100多年的歷史。一般認為，人口遷移研究始于19世紀末期英國學者萊文斯坦（Ravenstein）對人口遷移現(xiàn)象的研究。在此以前，人口遷移的規(guī)模比較小，人口遷移的方向比較分散，其在社會經(jīng)濟發(fā)展中的作用和地位都不明顯，人口遷移尚未成為人們關心的焦點。因此對人口遷移的研究幾乎是空白。
在最近的100多年里，隨著人口遷移規(guī)模的不斷擴大，人口遷移的方向逐漸集中到城市，特別是大城市，其重要性不斷提高，引起了人們越來越多的關注。人口遷移研究取得了快速的發(fā)展。而且，可以肯定地說，在21世紀，人口遷移研究將受到更多的重視。其原因可歸納為六點。第一，社會的發(fā)展，尤其是交通和通訊事業(yè)的發(fā)展，為人口遷移創(chuàng)造了更方便的物質(zhì)條件。同時，各國在發(fā)展過程中，對人口遷移（尤其是國內(nèi)人口遷移）的限制逐漸減少，為人口遷移提供了更好的社會環(huán)境。因此，在未來的社會中，人口遷移將會更為頻繁，人口遷移對個人及社會發(fā)展的影響作用將更為突出。第二，世界各國，不論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，隨著人口出生率的逐步下降，人口的自然增長將會減慢，未來的人口增長及分布將更多地取決于人口的遷移。第三，人口的大規(guī)模遷移，特別是由鄉(xiāng)村到城市的大規(guī)模遷移，加重了城市地區(qū)的失業(yè)、擁擠等社會經(jīng)濟問題，促使人們對人口遷移給予更多的關注。第四，發(fā)達國家的人口流動方向已開始由人口向城市集中，轉(zhuǎn)變?yōu)槿丝谟沙鞘邢蜞l(xiāng)村疏散，也就是說，已經(jīng)開始了人口逆城市化的過程。這是一種新的人口遷移方向。第五，越來越多國家的人口普查和調(diào)查開始收集與人口遷移有關的信息，使人口遷移研究的深入開展有了可靠的數(shù)據(jù)基礎。第六，與此同時，社會、經(jīng)濟和技術等的發(fā)展將會給人口遷移的環(huán)境帶來根本性的改變。比如，在交通及通訊發(fā)展為人口遷移提供便利條件的同時，通訊的發(fā)展本身又可能使過去必須發(fā)生的人口遷移成為不必要。面對這樣的變化，人口遷移到底會以怎樣的軌道發(fā)展，已經(jīng)成為必須回答的問題，它也將吸引更多的人投入到這一研究領域中來。
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