歐洲打造“大眼睛”望遠鏡:專盯外星球大氣

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巨蟹座55e被列為潛在的目標,其表面溫度可達到驚人的2300攝氏度

據國外媒體報道,目前科學家在太陽系外已經發(fā)現了大約2000顆系外行星,但我們對它們知之甚少,比如這些系外行星上是否擁有宜居環(huán)境、存在什么樣的天氣情況,這些都需要科學家進一步考證。因此更加先進的望遠鏡被提上議程,科學家將其喻為“大眼睛”望遠鏡,能夠對系外行星進行深入探索。不過該計劃仍然受制于預算,目前僅為790萬美元,如果科學家能夠獲得更多資助,那么三至四年內我們將實現望遠鏡的發(fā)射,對數百光年內的系外行星進行研究。

倫敦大學天體物理學家Giovanna Tinetti認為“大眼睛”望遠鏡的直徑并不會太大,主要對系外行星的紅外信號進行收集,如果某顆系外行星的大氣如同溫室,我們就會探測到非常強烈的紅外信號,由此可以推斷這顆系外行星的天氣和氣候等。比如金星就處于極端的溫室效應中,因此金星的大氣就非常濃密,厚厚的云層是其主要特點。

在科學家獲得更專業(yè)的系外行星望遠鏡后,一個潛在的目標將是巨蟹座55e,這是一個圍繞著類太陽恒星周圍的系外行星,由于軌道半徑很小,因此其表面溫度可達到驚人的3700華氏度,大約為2300攝氏度。雖然我們了解了巨蟹座55e的一些情況,但許多關于它的未解之謎仍然無法揭開。其中一個謎團是巨蟹座55e上有豐富的碳,這是與生命有關的一個重要元素,在如此惡劣的環(huán)境中碳存在是個有趣的研究課題。

在資金的制約下,新望遠鏡的制造可能會面對更多的難題,比如會使用商業(yè)現成零部件等。但新望遠鏡也有不同的地方,與詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡相比,仍然有其自身獨特的地方。


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