在中科院數(shù)學(xué)研究所的一間辦公室，短期來(lái)訪的華人數(shù)學(xué)家張益唐拿出幾頁(yè)寫(xiě)滿公式的演算紙，等待與研究生們討論。他日前在接受新華社記者專(zhuān)訪時(shí)表示，不同領(lǐng)域里有越來(lái)越多的華人數(shù)學(xué)家正在崛起，但中國(guó)學(xué)生還需要更多挑戰(zhàn)性思考。

張益唐認(rèn)為，盡管中國(guó)數(shù)學(xué)研究的整體水平跟歐美、日本等國(guó)仍有差距，但年輕一代數(shù)學(xué)家將來(lái)大有希望，只是“他們需要更多挑戰(zhàn)性的思考”。

在他看來(lái)，中國(guó)學(xué)生做學(xué)問(wèn)需要更大的氣魄和膽識(shí)，要敢于質(zhì)疑，“完全跟著老師走，不敢超越老師，是不能造就第一流科學(xué)人才的”。

“我發(fā)現(xiàn)中國(guó)留學(xué)生有個(gè)問(wèn)題，他們很少提問(wèn)，但美國(guó)學(xué)生就沒(méi)有這方面顧慮，他們發(fā)言特別踴躍，敢于說(shuō)話。中國(guó)學(xué)生顧慮太多，總是怕一開(kāi)口就說(shuō)錯(cuò)�？墒亲鰧W(xué)問(wèn)有什么對(duì)錯(cuò)呢？”他說(shuō)。

他建議真正在數(shù)學(xué)上體現(xiàn)出天賦，并有志從事數(shù)學(xué)研究的孩子不要把考試分?jǐn)?shù)看得太重。但這牽涉到教育體制升學(xué)壓力，不是輕易就改得過(guò)來(lái)的，“社會(huì)還需要去更好地發(fā)現(xiàn)和引導(dǎo)他們的才能”。

被稱(chēng)為“數(shù)學(xué)界隱士”的張益唐在成名前寂寂無(wú)聞、歷經(jīng)坎坷。在美國(guó)普渡大學(xué)取得博士學(xué)位后，他無(wú)法繼續(xù)融入學(xué)術(shù)圈，漂泊各地，甚至還在小餐館做過(guò)會(huì)計(jì)。直到２０１３年，對(duì)孿生素?cái)?shù)猜想的突破讓他的人生迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。論文《素?cái)?shù)間的有界距離》正式發(fā)表在數(shù)學(xué)界頂級(jí)期刊《數(shù)學(xué)年刊》上時(shí)，他已５８歲。

素?cái)?shù)（也叫質(zhì)數(shù)）是數(shù)論中的基礎(chǔ)概念，指只能被１和它本身整除的數(shù)，如２、３、５、７等。如果兩個(gè)素?cái)?shù)之差正好等于２，它們就是一對(duì)孿生素?cái)?shù)。“孿生素?cái)?shù)猜想”認(rèn)為存在無(wú)窮多對(duì)孿生素?cái)?shù)，是數(shù)論中的著名的“未解之謎”。因?yàn)殡S著數(shù)字的增大，素?cái)?shù)在數(shù)軸上的分布越來(lái)越稀疏，再尋找孿生素?cái)?shù)無(wú)異于“大海撈針”。

張益唐利用一種創(chuàng)新性的篩法，把孿生素?cái)?shù)間的距離從無(wú)限縮小至有限，證明了在數(shù)字趨于無(wú)窮大的過(guò)程中，存在無(wú)窮多個(gè)間隔小于７０００萬(wàn)的素?cái)?shù)對(duì)。英國(guó)《自然》雜志稱(chēng)張益唐的工作為一個(gè)“重要的里程碑”。

如今，全世界數(shù)學(xué)家在張益唐成果的基礎(chǔ)上繼續(xù)縮小這個(gè)距離數(shù)。獲得有數(shù)學(xué)界諾貝爾獎(jiǎng)之稱(chēng)菲爾茲獎(jiǎng)的華裔數(shù)學(xué)家陶哲軒為此設(shè)立全球性項(xiàng)目，研究團(tuán)隊(duì)目前將無(wú)窮多個(gè)素?cái)?shù)對(duì)的間隔縮減到２４６。

“目前來(lái)看是最小，原則上還可能再縮小，但難度會(huì)越來(lái)越大。要得到更好的結(jié)果，牽涉到理論計(jì)算的東西就越來(lái)越復(fù)雜，”張益唐說(shuō)�，F(xiàn)在美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校數(shù)學(xué)系任教的他身邊逐漸聚集了一些學(xué)生共同做研究。比起前些年的踽踽獨(dú)行，他比較滿意現(xiàn)在的狀態(tài)。

當(dāng)記者問(wèn)是不是希望有人繼承衣缽，他笑道：“衣缽的前提是自己是個(gè)宗師，但我還不是宗師，沒(méi)那么了不起。但自己的一些發(fā)現(xiàn)，至少希望還有別人能了解，繼續(xù)沿著這個(gè)方向做下去�！�

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